Ar trebui să te întorci înapoi cu 317 până la 247 de milioane de ani pentru a găsi cele mai mari insecte care au existat vreodată — insectele asemănătoare libelulelor din ordinul extinct Meganisoptera, numite uneori griffinflies. Anvergura aripilor la griffinflies putea ajunge până la 71.1 cm, iar mandibulele lor uriașe le făceau prădători redutabili. Deși nicio insectă nu a atins dimensiunea masivilor griffinflies de la Era Paleozoică, există încă câteva specii existente de insecte suficient de mari pentru a speria chiar și pe entomologii experimentați. Iată tot ce trebuie să știi despre cele mai mari insecte din lume în prezent, inclusiv gândacii Hercules, weta gigant și moliile Atlas (a căror anvergură a aripilor poate ajunge la aproape 30 cm).
De ce contează acest lucru pentru PlanetaNoastra
Înțelegerea biologiei și a ciclurilor de viață ale insectelor este esențială pentru protejarea biodiversității și conservarea habitatelor. Sperăm că, cu cât învățăm mai mult despre specii unice precum cele din această listă, cu atât vom fi cu toții mai motivați să ajutăm la protejarea ecosistemelor lor.
Gândacii titan
Pădurea tropicală amazoniană găzduiește multe specii mari de gândaci, dar niciunul nu se compară ca lungime cu gândacul titan (Titanus giganteus). Acest gândac masiv poate crește până la 16.8 cm lungime, fiind cel mai mare din lume în ceea ce privește dimensiunea corpului. Deși oamenii de știință nu au găsit niciodată specimene de larve de gândac titan, au descoperit găuri de foraj în copaci morți pe care cred că au fost create de aceste larve. Pe baza dimensiunii acestor găuri, oamenii de știință estimează că larvele gândacilor titan pot crește până la 5.1 cm lățime și până la 30.5 cm lungime.
Gândacul titan are, de asemenea, mandibule care pot rupe cu ușurință un creion în două și chiar pot sfâșia carnea umană. Credeți sau nu, acest gândac este o atracție pentru turiștii aventuroși, iar multe agenții de ecoturism din America de Sud își fac reclamă cu imagini ale acestora în broșurile lor.
Acești gândaci trăiesc în pădurile tropicale din Bolivia, nordul și centrul Braziliei, Columbia, Ecuador, Guyana și Peru.
Insectele băț
Cele mai lungi insecte de pe planetă sunt membri ai ordinului Phasmatodea, cunoscute sub numele comun de insecte băț. Aceste insecte au evoluat o formă bizară pentru a se ascunde de prădători printre ramuri, crenguțe și frunziș. Semănând cu bețe adevărate, insectele băț pot varia considerabil în dimensiune în funcție de specie, dar multe dintre ele măsoară peste 30.5 cm lungime.
Cele mai lungi insecte băț, cunoscute și sub numele de „walking sticks” (bețe umblătoare), aparțin genului Phobaeticus, inclusiv speciile Phobaeticus serratipes și Phobaeticus chani. Ambele specii pot atinge aproximativ 56 cm și au deținut anterior recordurile mondiale pentru cele mai lungi insecte înainte de a fi depășite de specii nou descoperite. Conform Guinness World Records, Phryganistria chinensis, descoperită în China în 2016, deține recordul mondial pentru cea mai lungă insectă. Unul dintre aceste specimene a măsurat 64 cm.
Insecta erbivoră are o durată de viață de aproximativ trei ani.
Weta gigant
Membrii genului Deinacrida, cunoscuți sub numele de weta gigant, sunt insecte enorme endemice insulei Noua Zeelandă, care sunt strâns înrudite cu greierii. Weta gigant cresc de obicei până la 10.2 cm lungime și cântăresc până la 34 de grame, aproximativ greutatea unei vrăbii. Aceste insecte masive se numără printre cele mai grele insecte de pe pământ. Un specimen femelă de weta gigant de pe Insula Little Barrier (Deinacrida heteracantha) a cântărit 70.9 grame, fiind cea mai grea insectă adultă observată vreodată. Numele său provine de la cuvântul maori „wetapunga”, care se traduce prin „zeul lucrurilor urâte”.
Gândacii goliat
Pe baza greutății și a volumului, membrii genului de gândaci Goliathus, cunoscuți sub numele comun de gândaci goliat, sunt concurenți serioși pentru titlul de cea mai mare insectă din lume. Acești gândaci enormi trăiesc în toată Africa, iar masculii din acest gen pot măsura peste 10.2 cm lungime și cântări peste 56.7 grame. Cu toate acestea, gândacii goliat sunt chiar mai masivi în stadiul lor larval, cântărind până la 99.2 grame, ceea ce face ca larvele lor să fie cele mai grele insecte de pe pământ. Deși un specimen de weta gigant de 70.9 grame încă deține recordul pentru cea mai grea insectă adultă, unii entomologi cred că anumiți gândaci goliat adulți din sălbăticie ar putea cântări peste 70.9 grame și ar putea bate recordul – dar nu au fost încă prinși și cântăriți de oamenii de știință.
Moliile atlas
Comună în întregul arhipelag malaez, molia Atlas (Attacus atlas), de mărimea unei păsări, este considerată cea mai mare molie din lume. Moliile Atlas sunt atât de mari încât oamenii din Asia își folosesc ocazional coconi ca săculețe pentru mărunțiș. Aripile lor sunt printre cele mai mari de pe Pământ, cu o anvergură a aripilor măsurând până la 25.4 sau 27.9 cm și o suprafață totală de aproximativ 161 cm². Doar molia Hercules (Coscinocera hercules), ale cărei aripi pot atinge o suprafață de 297 cm², are o suprafață a aripilor mai mare decât molia Atlas, și doar „vrăjitoarea albă” (Thysania agrippina), cu o anvergură a aripilor de până la 35.6 cm, are o anvergură a aripilor mai mare. Cu toate acestea, luând în considerare masa, anvergura aripilor și suprafața, molia Atlas depășește totuși aceste două specii în ceea ce privește dimensiunea. Larvele acestei specii sunt, de asemenea, enorme. Omizile Atlas pot atinge lungimi de aproape 12.7 cm și cântări până la 56.7 grame.
Viespile tarantulă
Membrii genurilor de viespi Pepsis și Hemipepsis, cunoscuți sub numele de viespi tarantulă, sunt cele mai mari viespi de pe pământ, măsurând în general în jur de 5.1 cm lungime. Aceste viespi enorme sunt atât de mari și feroce încât pot vâna tarantule, pe care le folosesc ca sursă de hrană pentru larvele lor masive. O viespe tarantulă femelă își va depune ouăle în abdomenul tarantulei în timp ce aceasta este încă în viață, iar puii ei vor mânca apoi păianjenul viu după eclozare.
Pepsis pulszkyi este cea mai mare viespe tarantulă și, prin urmare, cea mai mare viespe din lume, atingând până la 6.9 cm cu o anvergură a aripilor de 11.4 cm. Viespile tarantulă sunt, de asemenea, cunoscute pentru acele lor masive, care pot atinge lungimi de peste 0.6 cm. Înțepăturile lor sunt considerate printre cele mai dureroase înțepături de insecte din lume. Durerea rezultată dintr-o înțepătură a speciei de viespe tarantulă Pepsis grossa este depășită doar de cea a furnicii glonț.
Muștele mydas
Membrii familiei de muște Mydidae, cunoscute sub numele comun de muște mydas, pot varia în dimensiune. Multe dintre ele se numără printre cele mai mari muște din lume, atingând lungimi de aproximativ 6.1 cm. O specie de muscă mydas, Gauromydas heros, este cea mai mare muscă de pe Pământ, atingând o lungime de 7.1 cm cu o anvergură a aripilor de 9.9 cm. Prin comparație, muștele de casă comune (Musca domestica) au în general doar 0.6 cm lungime cu o anvergură a aripilor de aproximativ 1.3 cm.
Gândacii hercules
Gândacul Hercules (Dynastes hercules) este cea mai lungă specie de gândac de pe Pământ și una dintre cele mai mari insecte zburătoare din lume. Lungimile extreme ale exemplarelor de gândaci Hercules rezultă din coarnele lor masive, care se găsesc doar la gândacii masculi și sunt folosite pentru a se lupta cu alți masculi în timpul disputelor pentru partenere. Cornul unui gândac Hercules mascul poate reprezenta mai mult de jumătate din lungimea sa, permițându-le să atingă lungimi de până la 17.8 cm. Corpul unui gândac Hercules, excluzând cornul, variază în dimensiune de la aproximativ 5.1 cm la 8.4 cm. Specia este, de asemenea, destul de lată, cu lățimi ale corpului de 2.8 până la 4.3 cm.
Ploșnițele de apă gigantice
Majoritatea membrilor ordinului de insecte Hemiptera, cunoscute sub numele de „adevăratele ploșnițe”, nu sunt deosebit de mari, pălind în comparație cu insectele băț sau weta gigant. Cu toate acestea, o familie din acest ordin, Belostomatidae, sau ploșnițele de apă gigantice, conține specii care se pot apropia de lungimile celor mai mari gândaci din lume. Aceste insecte enorme, cunoscute și sub numele de „toe-biters” (mușcă-degete) și „alligator ticks” (căpușe aligator), pot crește până la 11.9 cm lungime. Cele mai mari ploșnițe de apă aparțin genului Lethocerus, cu speciile Lethocerus grandis și Lethocerus maximus ambele concurând pentru titlul de cea mai mare.
Cunoscute ca prădători voraci în râurile și iazurile unde trăiesc, ploșnițele de apă gigantice pot provoca o mușcătură dureroasă cu cleștii lor uriași și pot injecta salivă veninoasă în pradă. Cu toate acestea, oamenii le mănâncă și le consideră o delicatesă în Asia de Sud și de Sud-Est.
Fluturii regina alexandra
Fluturele regina Alexandra (Ornithoptera alexandrae) este cel mai mare fluture din lume. Găsit doar în regiuni îndepărtate din Papua Noua Guinee, specia a fost descoperită în 1906, iar primul specimen găsit vreodată a fost doborât cu o pușcă de vânătoare. Femelele sunt puțin mai mari decât masculii, cu anvergura aripilor apropiindu-se și chiar depășind 25.4 până la 27.9 cm. Masculii tind să aibă anvergura aripilor între 15.2 și 20.3 cm. În plus, corpul unei femele de fluture regina Alexandra poate măsura puțin peste 7.6 cm lungime.
Specia este foarte apreciată de colecționarii de fluturi datorită rarității sale și statutului de cel mai mare fluture din lume, iar exemplarele individuale pot atinge prețuri de câteva mii de dolari pe piața neagră. Deși braconajul reprezintă o ușoară amenințare pentru supraviețuirea acestei specii, distrugerea habitatului este o amenințare chiar mai semnificativă, deoarece pădurile în care trăiește fluturele regina Alexandra sunt tot mai mult tăiate pentru a face loc culturilor de palmier de ulei, cacao și cauciuc, forțând IUCN să listeze fluturele ca pe cale de dispariție.
Pentru a afla cum să ajuți polenizatorii și nevertebratele pe cale de dispariție, consultă Xerces Society for Invertebrate Conservation.
