Molia atlas este una dintre cele mai mari specii de molii din lume. Anvergura sa masivă a aripilor este mai largă decât o mână de om. Găsită în habitatele tropicale și forestiere din întreaga Asie, molia atlas are aripi maroniu-roșiatice cu modele triunghiulare conturate cu negru. Această molie extraordinară nu are capacitatea de a se hrăni și are o durată de viață incredibil de scurtă.
Ca omidă, molia atlas este, de asemenea, destul de impresionantă. Larvele se hrănesc constant, stocând rezerve pentru stadiile de pupă și adult. De la capacitatea lor de a imita un șarpe până la impresionantele lor cocoane de mătase, descoperiți cele mai fascinante fapte despre molia atlas.
1. Moliile atlas sunt masive
Una dintre cele mai mari specii de molii din lume, molia atlas (Attacus atlas) se găsește în întreaga Asie și este răspândită în China, Bangladesh, Cambodgia, Hong Kong, India, Laos, Malaezia, Nepal și Taiwan. Cu o anvergură a aripilor de până la 30.48 centimetri și o suprafață totală de până la aproximativ 400 centimetri pătrați, este a doua după molia vrăjitoare albă în ceea ce privește anvergura aripilor și după molia Hercule în ceea ce privește suprafața totală a aripilor.
2. Sunt uriașe ca omizi
Moliile atlas își încep viața ca omizi de dimensiuni considerabile. La două săptămâni după eclozare, omida moliei atlas se hrănește cu voracitate, mai întâi cu coaja oului, apoi cu frunzele sale preferate de la copaci de citrice, guava, scorțișoară și cireș jamaican, ingerând suficientă hrană pentru a rezista în stadiile de pupă și adult.
Omizile care trăiesc în captivitate (cum ar fi într-un conservator de fluturi) pot fi ținute într-o zonă specială de hrănire pentru a se ospăta cu liliac sălbatic (privet), un tip de arbust înflorit, pentru a nu decima alte plante. Luke Brown, managerul casei de fluturi de la Muzeul de Istorie Naturală din Marea Britanie, a declarat: „Nu le lăsăm să se plimbe liber în expoziție pentru că mănâncă foarte mult. Acest lucru le permite să acumuleze rezerve de grăsime de care adultul să se hrănească. Dacă nu le-am monitoriza alimentația, nu ne-ar mai rămâne nicio plantă în casa de fluturi, așa că le ținem în propria zonă de hrănire în timp ce cresc.”
Omizile pot atinge până la unsprezece virgulă patruzeci și trei de centimetri în lungime înainte de a se pupa. Ele țes un cocon umplut cu bucăți de frunze și ies după aproximativ o lună ca o molie atlas enormă.
3. Omizile au o apărare excelentă
Omizile moliei atlas sunt, de asemenea, impresionante prin strategiile lor de apărare. Au un aspect amenințător – omizile au o culoare albastru-verzuie cu protuberanțe spinoase și un strat ceros alb. Larvele au o secreție pe care o pot pulveriza la o distanță de aproape 30 de centimetri, care are un miros puternic și poate fi folosită împotriva prădătorilor precum furnicile și șopârlele. De asemenea, pot pulveriza o „secreție iritantă” în ochii păsărilor amenințătoare de la o distanță de până la 50 de centimetri.
4. Nu se hrănesc ca adulți
Moliile atlas adulte nu se hrănesc pentru că nici măcar nu au guri complet formate. Trompa lor este minusculă și nefuncțională. Deși pare extraordinar, acest lucru este destul de comun la molii. Trăiesc din rezervele pe care le stochează ca omizi. Odată ce molia atlas iese din cocon ca adult, singurul său scop este să găsească un partener. Molia nu călătorește departe de coconul său, economisindu-și toată energia pentru reproducere.
5. Vârfurile aripilor lor sunt un avertisment
Molia atlas are ceea ce pare a fi o metodă înnăscută pentru a speria prădătorii; vârfurile aripilor sale arată exact ca niște capete de cobră. Când molia atlas este amenințată, își mișcă încet aripile pentru a imita un șarpe și a îndepărta potențialii atacatori. Deoarece cobrele se găsesc în aceleași zone ca și molia atlas, și pentru că principalii săi prădători, păsările și șopârlele, sunt vânători vizuali, pare probabil ca acest marcaj al aripilor să fie o adaptare pentru supraviețuire.
Dacă marcajele de șarpe nu sunt suficiente pentru a ține prădătorii la distanță, molia atlas are și aspectul unor ochi falși pe aripi. Acești ochi pot speria prădătorii, dar îi și distrag de la părțile mai vulnerabile ale corpului moliei, posibil salvându-i viața dacă este atacată.
6. Se împerechează eficient
Scopul principal al moliei atlas este să găsească un partener și să se reproducă. Deoarece au timp limitat, realizează acest lucru destul de eficient, rămânând aproape de casă în scopuri de împerechere. Pentru a economisi energie, se odihnesc ziua și își desfășoară majoritatea mișcărilor noaptea. Femela eliberează o feromonă care este detectată de chimioreceptorii masculului. Odată ce se împerechează (un proces care poate dura până la 24 de ore), femelele depun până la 150 de ouă, iar molia moare la scurt timp după aceea.
7. Trăiesc doar câteva săptămâni
Frumoasa molie atlas trăiește doar aproximativ una sau două săptămâni. Născute fără capacitatea de a se hrăni, moliile nu pot rezista mai mult pe rezervele de hrană pe care le stochează ca omizi. Având doar suficient timp pentru a se împerechea și a-și depune ouăle, acești giganți blânzi își conservă energia, rămânând cât mai nemișcați posibil în cursa lor contra cronometru.
8. Cocoanele lor de mătase sunt folosite pentru a face produse
Odată ce ating o dimensiune de aproximativ unsprezece virgulă patruzeci și trei de centimetri, omizile moliei atlas formează cocoane de mătase. Acest stadiu durează aproximativ patru săptămâni, după care adultul iese din cocon. Coconul este făcut din fire de mătase numită fagara. Culoarea mătăsii variază de la bej la maro, în funcție de plantele mâncate de omidă. În unele locuri, cocoanele sunt colectate și folosite ca poșete mici. Alte produse făcute din mătasea lor includ cravate, eșarfe și cămăși.
