Nu, nu este o convenție a morselor pe malurile Mării Chukchi din Alaska. Zeci de mii de morse de Pacific se adună pe această plajă în fiecare an din 2007. Și nu din proprie voință.
De obicei, morsele își petrec cea mai mare parte a timpului pe gheața marină. Pe măsură ce sloiurile de gheață se mișcă, animalele navighează împreună cu ele. Se scufundă în ape puțin adânci pentru hrană, economisind energia necesară pentru a nu înota prea mult.
De fapt, morsele pot petrece zile întregi scufundându-se în apă, hrănindu-se cu scoici, melci și viermi, apoi relaxându-se pe gheață.
Clătește, repetă. Îngrașă-te.
Problema este că gheața marină a devenit din ce în ce mai greu de găsit.
Astfel, „haulout-urile” — adunări masive de morse pe uscat — devin din ce în ce mai frecvente. În fiecare toamnă, animalele se găsesc blocate pe plaje când nu mai rămâne gheață pentru ele. Potrivit Serviciului american pentru pești și animale sălbatice, haulout-ul de anul trecut de pe plaja Mării Chukchi, care a început în prima săptămână a lunii august, a fost cel mai timpuriu din istorie.
Această plajă de lângă Point Lay adăpostește între 25.000 și 40.000 de morse, departe de zonele lor ideale de hrănire. De fapt, Fondul Mondial pentru Natură estimează că morsele ar putea fi la o distanță de până la 402 km (250 mile) de apele puțin adânci de care au nevoie pentru a se hrăni.
Puii tineri dintre ei nu ar putea face această călătorie.
Morsele nu ar fi singurele animale care trebuie să călătorească din ce în ce mai departe pentru a-și găsi hrana, deoarece gheața marină dispare. Urșii polari din aceeași regiune din Alaska depun, de asemenea, mai mult efort ca niciodată, pe măsură ce călătoresc spre est pe ceea ce cercetătorii numesc o „bandă rulantă de gheață marină” din ce în ce mai rapidă.
La fel ca urșii polari, morsele merg cu sloiul de gheață — până când nu mai există niciun sloi. Dar, spre deosebire de urșii solitari, acestea tind să se adună în aceste congregații masive pe țărm. O mulțime de astfel de animale masive poate reprezenta o amenințare serioasă pentru oameni — și pentru ele însele.
Anul trecut, 64 de morse au fost găsite moarte pe aceste țărmuri, experții în viață sălbatică sugerând că au fost speriate — orice, de la o mașină care trece, la un avion sau o barcă, poate declanșa o fugă. În haos, ele se calcă adesea unele pe altele.
Problema a devenit atât de gravă încât guvernul tribal local le cere persoanelor din afară să evite zona, lansând chiar și un videoclip educațional.
Pentru că, deși aceste animale majestuoase pot părea o atracție spectaculoasă pentru turiști, întreaga regiune este, din ce în ce mai mult, pe o gheață subțire.
