Aristotel a numit-o „zăpadă de pepene verde”, iar unii oameni de știință o numesc „zăpadă de zmeură”, dar primele impresii fac loc unui aspect mai macabru decât sugerează aceste trimiteri inocente la dulciurile de vară.
Pentru a fi clar, culoarea roșie pe care o vedeți în imaginile de mai sus și de mai jos nu este cauzată de pepeni, zmeură sau sânge. Este creată de comunități mari de Chlamydomonas nivalis. La fel ca majoritatea algelor cu care ați putea fi familiarizați, este verde, dar produce culoarea roșie ca apărare împotriva radiațiilor UV, pentru a se proteja de mutații genetice, în timp ce continuă să absoarbă lumina.
Algele stau în repaus pe toată durata iernii și, când vremea devine mai caldă, de obicei vara, ele înfloresc, răspândindu-se prin zăpadă în diverse modele, inclusiv dungi și pete. În acea perioadă a anului, ele servesc și ca sursă de hrană pentru o varietate de forme de viață, inclusiv viermi de gheață și nematode.
Așadar, faptul că aceste alge există nu este știrea principală — ci unde și când apar. Pe parcursul celei mai mari părți a lunii februarie, gheața din jurul Bazei de Cercetare Vernadsky, situată pe o insulă de pe coasta celei mai nordice peninsule a Antarcticii, a fost pătată și presărată cu algele roșii strălucitoare. (Puteți vedea mai multe imagini pe pagina de Facebook a bazei de cercetare.)
Acest lucru se datorează probabil temperaturilor foarte ridicate pe care Antarctica le-a înregistrat în această iarnă, ceea ce a ținut capul de afiș. Este atât de cald, încât algele cred că este vară — și pentru că culoarea roșie a algelor nu reflectă lumina la fel de bine ca zăpada albă, oamenii de știință din Arctica au demonstrat deja că această încălzire suplimentară exacerbează condițiile de încălzire, creând o buclă de feedback.
Așa cum au explicat oamenii de știință ucraineni pe pagina lor de Facebook: „Datorită culorii roșu-purpuriu, zăpada reflectă mai puțină lumină solară și se topește mai repede. În consecință, produce tot mai multe alge strălucitoare. Cu cât temperaturile sunt mai ridicate, cu atât sunt mai multe alge, care rețin mai multă căldură în zăpadă, ceea ce creează mai multă topire.
