Why is the Dead Sea called the Dead Sea?

Marea Moartă este un lac de sare fără ieșire la mare din Orientul Mijlociu, care este practic lipsit de viață. Țărmurile estice ale Mării Moarte aparțin Iordaniei, în timp ce porțiunile de sud și vest aparțin Israelului. Partea de nord a țărmului vestic se află în Cisiordania. Astăzi, Marea Moartă este o destinație turistică populară și o sursă de apă pentru aplicații comerciale.

How was the Dead Sea formed?

Numele Mării Moarte provine din salinitatea extremă a apei, care o face neprielnică pentru majoritatea formelor de viață. Marea Moartă conține aproximativ 340 de grame de sare în fiecare litru de apă, ceea ce o face de aproape 10 ori mai sărată decât apa mării. Salinitatea extremă a apei o face mai densă decât corpul nostru, permițând oamenilor să plutească ușor în Marea Moartă. Marea Moartă este, de asemenea, foarte adâncă. La suprafața sa, Marea Moartă se află la aproximativ 430 de metri sub nivelul mării. La cel mai adânc punct, Marea Moartă are aproape 300 de metri adâncime, sau aproximativ 730 de metri sub nivelul mării. În ultimele decenii, Marea Moartă a devenit mai joasă și mai sărată.

The Dead Sea Rift

Marea Moartă se află între două plăci tectonice: Placa Africană și Placa Arabă. Între aceste plăci există o serie de falii cunoscute colectiv sub denumirea de Transformarea Mării Moarte sau Rădăcina Mării Moarte. Rădăcina Mării Moarte este formată dintr-o serie de falii de tip strike-slip, adică locuri unde cele două plăci se separă. Atât Placa Arabă, cât și Placa Africană se deplasează spre nord-est, dar Placa Arabă se mișcă mai rapid, provocând separarea. Bazinul Mării Moarte s-a format de-a lungul Rădăcinii Mării Moarte din mișcarea faliei strike-slip, care a determinat scufundarea bazinului.

Această linie activă de falii formează diapiri, un tip de intruziune geologică care sparge rocile fragile de la suprafață. În Marea Moartă, s-au format doi diapiri de sare: Diapirul Lisan și Diapirul Sedom. Aceste intruziuni de sare sunt principala cauză a salinității extreme a Mării Moarte.

O a doua sursă a salinității Mării Moarte este fluxul de apă—sau lipsa acestuia. Sursa principală de apă a Mării Moarte este râul Iordan. Marea Moartă primește doar aproximativ 5 centimetri de precipitații pe an. Fiind atât de joasă, nu există un flux de apă din Marea Moartă. În schimb, apa din Marea Moartă se evaporă, lăsând sarea să se acumuleze. Astăzi, o mare parte din apa dulce a râului Iordan este deviată pentru agricultură, printre altele. Ca urmare, nivelul apei din Marea Moartă scade cu aproximativ 1 metru în fiecare an.

Lake Lisan

Înainte ca Marea Moartă să existe, a fost precursorul său, Lacul Lisan. Lacul Lisan a existat aproximativ 55.000 de ani, în perioada târzie a Pleistocenului. Estimările sugerează că Lacul Lisan avea până la 750 de mile pătrate, făcându-l de trei ori mai mare decât Marea Moartă. Sedimentele lăsate de Lacul Lisan se găsesc astăzi în Valea Iordanului, inclusiv pe țărmurile Mării Moarte. Împreună, aceste sedimente sunt cunoscute sub numele de Formarea Lisan.

Lacul Lisan a lăsat în urmă și ceea ce este acum cunoscut sub numele de Peninsula Lisan—a unei mari ridicături saline care a creat o diviziune incompletă în Marea Moartă. Din cauza scăderii nivelului apei Mării Moarte, Peninsula Lisan blochează acum complet porțiunea sudică a Mării Moarte. Acest bazin sudic este acum format din bălți artificiale de evaporare pentru producția comercială de sare.

Există viață în Marea Moartă?

Salinitatea extremă a Mării Moarte, nivelurile ridicate de magneziu și condițiile acide fac ca lacul interior să fie neprielnic pentru majoritatea formelor de viață—dar nu pentru toate. În timp ce Marea Moartă cu siguranță nu adăpostește pești, crabi sau alte animale asociate cu apa sărată, bacteriile, arheele și algele unicelulare au găsit o cale de a supraviețui în mediul extrem al Mării Moarte.

După perioade de precipitații anormal de mari, pot apărea înfloriri ale acestor microbii. Tipul de alge care trăiește în Marea Moartă se presupune că rămâne într-o formă latentă până când ploile mai mari scad concentrația de sare din apele de suprafață ale Mării Moarte, permițând algelor să înflorească. Aceste înfloriri sunt compuse dintr-un grup de microbii mai puțin diversificat decât standardul Mării Moarte. Microbii care trăiesc în Marea Moartă sunt probabil unici pentru Marea Moartă—și este puțin probabil ca aceiași microbii să prospere undeva altundeva pe Pământ.