8 fapte uimitoare despre țiparii electrici

Țiparul electric nu este, de fapt, un țipar, ci un pește. Corpurile lor lungi și subțiri le dau aspectul de țipar, dar abilitatea lor de a produce șocuri electrice de înaltă tensiune este unică. Cele trei specii de țipari electrici ocupă regiuni distincte din America de Sud. Toți sunt prădători de top, având puțini dușmani în habitatele lor.

De la abilitatea lor de a sări din apă pentru a ataca prada până la sistemul lor senzorial extrem de complex, descoperă cele mai fascinante fapte despre țiparii electrici.

Informații rapide

• Nume comun: Țipar electric
• Nume științific: Electrophorus electricus
• Durata medie de viață în sălbăticie: Necunoscută
• Durata medie de viață în captivitate: 10-22 ani
• Status pe Lista Roșie IUCN: Risc scăzut
• Populație actuală: Necunoscută

1. Țiparii electrici nu sunt țipari

Deși numele lor poate induce în eroare, țiparul electric este o specie sud-americană de pește cuțit, înrudită mai degrabă cu somnii. Este atât de unic încât are propriul gen: Electrophorus. Timp de secole, oamenii de știință au crezut că există o singură specie de țipar electric, dar în 2019, cercetătorii folosind analiza ADN au descoperit că există de fapt trei specii distincte: Electrophorus voltai, Electrophorus varii și Electrophorus electricus. Fiecare specie ocupă o regiune diferită — electricus în Scutul Guianei, voltai în Scutul Brazilian, iar varii în bazinul Amazonului.

Deși nu sunt țipari adevărați, au un aspect alungit și cilindric, asemănător cu șerpii, la fel ca țiparii reali. Spre deosebire de aceștia, țiparii electrici sunt pești de apă dulce care își petrec majoritatea timpului pe fundul râurilor și pârâurilor nămoloase.

2. Produc șocuri electrice puternice

Țiparii electrici își justifică numele pe bună dreptate — în funcție de specie, pot elibera un șoc electric de până la 860 de volți. Acest mecanism de apărare este creat de trei organe prezente la toate cele trei specii: organul principal, organul Hunter și organul Sach. Cele mai puternice descărcări electrice sunt cauzate de organul principal și organul Hunter, care lucrează împreună, în timp ce organul Sach produce descărcări electrice de tensiune mai mică.

Cercetătorii au descoperit că cele mai puternice descărcări, de până la 860 de volți, provin de la specia Electrophorus voltai, în timp ce Electrophorus electricus și Electrophorus varii produc descărcări de până la 480 și, respectiv, 572 de volți.

3. Pot sări din apă

Nu doar că țiparii electrici pot produce șocuri electrice puternice, dar sunt cunoscuți și pentru abilitatea lor de a sări din apă pentru a ataca prădătorii. Biologul Ken Catania de la Universitatea Vanderbilt a făcut această descoperire din greșeală în timp ce manevra țipari electrici într-un bazin folosind o plasă cu un suport metalic. El a observat că, atunci când suportul metalic se apropia, țiparii săreau din apă pentru a-l ataca cu șocuri electrice.

Deoarece tija conduce electricitatea, țiparii au perceput-o ca pe un animal mare. Când au fost folosite materiale neconductoare, țiparii au ignorat ținta și nu au atacat. În același studiu, s-a observat că țiparii își îndoiau gâtul pentru a menține contactul cu ținta, asigurându-se că orice prădător pe care îl apără simte întreaga lor putere. Deși țiparul electric este un prădător de top care are puțini inamici în sălbăticie, această strategie este extrem de utilă în sezonul uscat, când țiparii pot rămâne blocați în iazuri mici și devin vulnerabili.

4. Își depun ouăle în cuiburi de salivă

În timpul sezonului uscat, femelele de țipar electric își depun ouăle într-un cuib de salivă. Masculii sunt responsabili de construirea cuibului din salivă și de păzirea ouălor până când acestea eclozează în timpul sezonului ploios. În medie, aproximativ 1.200 de pui de țipar vor ecloza din cuibul bine păzit. Se crede că țiparii electrici sunt reproducători fracționați, depunând trei serii de ouă în fiecare ciclu de reproducere.

5. Respiră prin gură

Deși au branhii mici pe lateralele capului, țiparii electrici își obțin cea mai mare parte a oxigenului la suprafața apei. Ei absorb aproximativ 80% din oxigen prin înghițirea aerului cu gura — o adaptare pentru a supraviețui în apele noroioase și slab oxigenate în care trăiesc. Deoarece sunt respiratori obligatorii de aer, țiparii electrici trebuie să iasă la suprafață pentru a respira și a supraviețui.

6. Își folosesc energia electrică ca un radar

Deoarece au o vedere slabă și trăiesc într-un mediu noroios, țiparii electrici s-au adaptat să-și folosească puterea electrică pentru a localiza prada în mișcare rapidă. Un studiu al impulsurilor electrice emise de țiparii electrici a relevat trei tipuri distinctive de descărcări. Ei folosesc impulsuri de joasă tensiune pentru electrolocație, impulsuri scurte de înaltă tensiune pentru vânătoare și impulsuri de cea mai mare frecvență și intensitate în modul de atac.

După ce își șochează prada, țiparii urmăresc câmpul electric ca un radar, localizând prada incapacitată fără a folosi vederea sau atingerea.

7. Se încolăcesc pentru a concentra puterea șocului

Țiparii electrici folosesc o strategie inteligentă pentru a manipula prada mare sau dificilă. Ei se încolăcesc în jurul prăzii, ținând-o aproape de coadă — care funcționează ca doi poli electrici. Această strategie cel puțin dublează intensitatea șocului pe care prada îl primește. Comportamentul este extrem de eficient, deoarece le oferă șansa de a imobiliza și repoziționa prada pentru a o consuma mai ușor.

8. Sunt alcătuiți în mare parte din organe electrice

Deși țiparii electrici pot ajunge la o lungime a corpului de până la 2,4 metri, doar 20% din această lungime conține organele lor vitale. Întreaga porțiune posterioară a corpului lor este alcătuită din organe electrice. Chiar și pielea lor este acoperită de celule electroreceptoare tubulare și ampulare. Toate organele interne ale țiparului sunt comprimate în spațiul mic din apropierea capului.

• De ce nu se electrocutează țiparii electrici?

  Țiparii electrici pot și se electrocutează accidental, inclusiv pe ei înșiși și alți țipari. Totuși, acest lucru nu este de obicei letal sau foarte dăunător, deoarece șocurile pe care le provoacă sunt destinate peștilor mici. Experții cred că dimensiunea mare a țiparilor și aranjarea organelor lor (cu organele spre cap și curentul electric generat din coadă) sunt motivele pentru care pot supraviețui propriilor șocuri.

Țiparii electrici pot și se electrocutează accidental, inclusiv pe ei înșiși și alți țipari. Totuși, acest lucru nu este de obicei letal sau foarte dăunător, deoarece șocurile pe care le provoacă sunt destinate peștilor mici. Experții cred că dimensiunea mare a țiparilor și aranjarea organelor lor (cu organele spre cap și curentul electric generat din coadă) sunt motivele pentru care pot supraviețui propriilor șocuri.

• Ar putea un țipar electric să alimenteze un bec?

  Țiparii electrici pot elibera până la 860 de volți de electricitate, iar un bec de 40 de wați alimentat cu curent continuu necesită doar aproximativ 120 de volți. Așadar, țiparul ar putea alimenta un bec, iar acest lucru a fost deja testat la Tennessee Aquarium. În 2019, acvariul a conectat rezervorul unui țipar electric la un brad de Crăciun.

Țiparii electrici pot elibera până la 860 de volți de electricitate, iar un bec de 40 de wați alimentat cu curent continuu necesită doar aproximativ 120 de volți. Așadar, țiparul ar putea alimenta un bec, iar acest lucru a fost deja testat la Tennessee Aquarium. În 2019, acvariul a conectat rezervorul unui țipar electric la un brad de Crăciun.

• Cum generează animalele electricitate?

  Organele animalelor electrogene sunt pline cu celule numite electrociți, care sunt încărcate pozitiv la exterior și negativ la interior. Când creierul animalului trimite semnale către organele lor, o parte a acestor electrociți schimbă încărcarea la exterior în negativă și la interior în pozitivă, creând un șoc electric.

Organele animalelor electrogene sunt pline cu celule numite electrociți, care sunt încărcate pozitiv la exterior și negativ la interior. Când creierul animalului trimite semnale către organele lor, o parte a acestor electrociți schimbă încărcarea la exterior în negativă și la interior în pozitivă, creând un șoc electric.

• Sunt țiparii electrici periculoși pentru oameni?

  Deși rare, au existat cazuri de oameni care au murit după ce au fost electrocutați de un țipar electric. Un singur șoc ar putea face ca o persoană să se înece chiar și în apă puțin adâncă, iar șocurile multiple ar putea duce la insuficiență respiratorie sau cardiacă. Cel mai bine este să evitați teritoriul lor, fie că este vorba de pescuit sau de înot.

Deși rare, au existat cazuri de oameni care au murit după ce au fost electrocutați de un țipar electric. Un singur șoc ar putea face ca o persoană să se înece chiar și în apă puțin adâncă, iar șocurile multiple ar putea duce la insuficiență respiratorie sau cardiacă. Cel mai bine este să evitați teritoriul lor, fie că este vorba de pescuit sau de înot.