Biomul tundră este cel mai rece și unul dintre cele mai mari ecosisteme de pe Pământ. Acoperă aproximativ o cincime din suprafața terestră a planetei, în principal în cercul Arctic, dar și în Antarctica, precum și în câteva regiuni montane.
Pentru a înțelege condițiile unei tundre, trebuie doar să priviți originile numelui său. Cuvântul tundră provine din cuvântul finlandez tunturia, care înseamnă ‘câmpie fără copaci’. Temperaturile extrem de scăzute ale tundrei, combinate cu lipsa precipitațiilor, creează un peisaj destul de arid. Dar există o serie de plante și animale care încă își spun acasă acestui ecosistem neiertător.
Există trei tipuri de biomuri de tundră: tundră arctică, tundră antarctică și tundră alpină. Iată o privire mai atentă asupra fiecăruia dintre aceste ecosisteme și a plantelor și animalelor care trăiesc acolo.
Tundra arctică
Tundra arctică se găsește în nordul îndepărtat al Emisferei Nordice. Încercuiește Polul Nord și se extinde spre sud până la centura taiga nordică (începutul pădurilor de conifere). Această zonă este cunoscută pentru condițiile sale reci și uscate.
Temperatura medie de iarnă în Arctica este de -34° C (-30° F), în timp ce temperatura medie de vară este de 3-12° C (37-54° F). În timpul verii, temperaturile cresc suficient de mult pentru a susține o anumită creștere a plantelor. Sezonul de creștere durează de obicei în jur de 50-60 de zile. Dar precipitațiile anuale de 15-25 cm (6-10 inci) limitează această creștere doar la cele mai rezistente plante.
Tundra arctică este caracterizată de stratul său de permafrost sau subsol înghețat permanent care conține în cea mai mare parte pietriș și sol sărac în nutrienți. Acest lucru împiedică plantele cu sisteme radiculare adânci să se înrădăcineze. Dar în straturile superioare ale solului, aproximativ 1.700 de tipuri de plante găsesc o modalitate de a se dezvolta. Tundra arctică conține o serie de arbuști mici și rogozuri, precum și mușchi de ren, mușchi hepatici (liverworts), ierburi, licheni și aproximativ 400 de tipuri de flori.
Există, de asemenea, o serie de animale care își fac casă în tundra arctică. Acestea includ vulpi arctice, lemingi, șoareci de câmp (voles), lupi, caribu, iepuri polari, urși polari, veverițe, cufundari (loons), corbi (ravens), somon, păstrăv și cod. Aceste animale sunt adaptate să trăiască în condițiile reci și aspre ale tundrei, dar majoritatea hibernează sau migrează pentru a supraviețui iernilor brutale ale tundrei arctice. Foarte puține reptile și amfibieni trăiesc în tundră din cauza condițiilor extrem de reci.
Tundra antarctică
Tundra antarctică este adesea grupată împreună cu tundra arctică, deoarece condițiile sunt similare. Dar, după cum sugerează și numele său, tundra antarctică este situată în Emisfera Sudică în jurul Polului Sud și pe mai multe insule antarctice și subantarctice, inclusiv Georgia de Sud și Insulele Sandwich de Sud.
Ca și tundra arctică, tundra antarctică găzduiește o serie de licheni, ierburi, mușchi hepatici (liverworts) și mușchi. Dar, spre deosebire de tundra arctică, tundra antarctică nu are o populație prosperă de specii de animale. Acest lucru se datorează în mare parte izolării fizice a zonei.
Animalele care își fac casă în tundra antarctică includ foci, pinguini, iepuri și albatroși.
Tundra alpină
Diferența principală între tundra alpină și biomurile de tundră arctică și antarctică este lipsa permafrostului. Tundra alpină este încă o câmpie fără copaci, dar fără permafrost, acest biom are soluri mai bine drenate care susțin o varietate mai largă de viață vegetală.
Ecosistemele de tundră alpină sunt situate în diverse regiuni montane din întreaga lume, la altitudini deasupra liniei arborilor. Deși este încă foarte rece, sezonul de creștere al tundrei alpine este de aproximativ 180 de zile. Plantele care prosperă în aceste condiții includ arbuști pitici, ierburi, arbuști cu frunze mici și ericacee (heaths).
Animalele care trăiesc în tundra alpină includ șoareci de stâncă (pikas), marmote, capre de munte, oi, elani și cocoși de munte (grouse).
