Poți considera Arctica un deșert arid de zăpadă și gheață. Dar există multă viață care prosperă la acele temperaturi scăzute.
E drept, sunt mai puține animale care s-au adaptat să trăiască în clima aspră și rece a Arcticii, prin urmare lanțul trofic este relativ simplu comparat cu majoritatea ecosistemelor. Iată o prezentare a animalelor care joacă un rol major în menținerea în viață a ecosistemului arctic.
Plancton
Ca în majoritatea mediilor marine, fitoplanctonul (animale microscopice care trăiesc în oceane) este sursa principală de hrană pentru multe specii arctice, inclusiv krill și pești, specii care apoi devin surse de hrană pentru animalele aflate mai sus în lanț.
Krill
Krill sunt crustacee mici, asemănătoare creveților, care trăiesc în multe ecosisteme marine. În Arctica, ei mănâncă fitoplancton și, la rândul lor, sunt mâncați de pești, păsări, foci și chiar de plancton carnivor. Acești mici krill sunt, de asemenea, sursa principală de hrană pentru balenele cu fanoane.
Pești
Oceanul Arctic abundă în pești. Printre cei mai comuni se numără somonul, macroul, păstrăvul arctic, codul, halibutul, păstrăvul, anghila și rechinul. Peștii arctici mănâncă krill și plancton și sunt mâncați de foci, urși, alte mamifere mari și mici și păsări.
Mamifere mici
Mamifere mici precum lemingii, șoarecii de câmp, nevăstuicile, iepurii și șobolanii moscați își au casa în Arctica. Unele pot mânca pești, în timp ce altele mănâncă licheni, semințe sau ierburi.
Păsări
Potrivit Serviciului American pentru Pește și Faună Sălbatică, există 201 de specii de păsări care își fac sălașul în Refugiul Național de Faună Sălbatică din Arctica. Lista include gâște, lebede, rațe cârâitoare, rațe mari, ferestrași, rațe cu cap alb, cocoși de munte, cufundari, ulii pescari, vulturi pleșuvi, șoimi, pescăruși, chirighițe, pufini, bufnițe, ciocănitori, colibri, pițigoi, vrăbii și cinteze. În funcție de specie, aceste păsări mănâncă insecte, semințe sau nuci, precum și păsări mai mici, krill și pești. Ele pot fi mâncate de foci, păsări mai mari, urși polari și alte mamifere, precum și de balene.
Foci
Arctica găzduiește mai multe specii unice de foci, inclusiv foci cu bandă, foci barbate, foci inelate, foci pătate, foci de Groenlanda și foci cu capușon. Aceste foci pot mânca krill, pești, păsări și alte foci, în timp ce ele sunt mâncate de balene, urși polari și alte specii de foci.
Mamifere mari
Lupii, vulpile, lincșii, renii, elanii și caribu sunt locuitori obișnuiți ai Arcticii. Aceste mamifere mai mari se hrănesc de obicei cu animale mai mici, precum lemingii, șoarecii de câmp, puii de focă, pești și păsări. Poate unul dintre cele mai faimoase mamifere arctice este ursul polar, al cărui areal se află în principal în Cercul Arctic. Urșii polari mănâncă foci – de obicei foci inelate și barbate. Urșii polari se află în vârful lanțului trofic terestru al Arcticii. Cea mai mare amenințare la adresa supraviețuirii lor nu sunt alte specii. Mai degrabă, sunt condițiile de mediu în schimbare provocate de schimbările climatice care cauzează dispariția ursului polar.
Balene
În timp ce urșii polari domină gheața, balenele se află în vârful lanțului trofic marin al Arcticii. Există 17 specii diferite de balene – inclusiv delfini și marsuini – care pot fi găsite înotând în apele arctice. Cele mai multe dintre acestea, cum ar fi balenele cenușii, balenele cu fanoane, balenele pitice, orcile, delfinii, marsuinii și cașaloții vizitează Arctica doar în lunile mai calde ale anului.
Trei specii (balenele boreale, narvalii și balenele albe) trăiesc în Arctica pe tot parcursul anului. Așa cum am menționat mai sus, balenele cu fanoane supraviețuiesc exclusiv cu krill. Alte specii de balene mănâncă foci, păsări marine și balene mai mici.
