Vara a sosit fierbinte. Vorbim despre o căldură record. Dar nu doar temperaturile inconfortabile pe care milioane de americani au trebuit să le suporte timp de câteva zile au fost atât de îngrijorătoare – a fost seriozitatea acestei perioade extrem de timpurii de caniculă care i-a determinat pe meteorologi, medici și pompieri să avertizeze cu privire la un viitor foarte incert.
De la Munții Stâncoși și Marile Câmpii până la sud-vestul Americii, recordurile de căldură au căzut săptămâna trecută: Denver a atins 37,8 °C timp de trei zile consecutive, cea mai timpurie dată la care s-a întâmplat vreodată, în timp ce Omaha, Nebraska a depășit un record vechi de un secol pentru 17 iunie, atingând 40,6 °C. Peste weekend, temperaturile au atins niveluri record. Potrivit Serviciului Național de Meteorologie, Portland, Oregon a avut cea mai fierbinte zi din istoria sa, atingând 42,2 °C sâmbătă după-amiază. Seattle a înregistrat cea mai fierbinte zi de iunie din istoria sa sâmbătă, atingând 38,3 °C, iar valul de căldură din sudul Californiei este de așteptat să dureze și săptămâna aceasta.
„Este fierbinte”, a spus Abby Wines, o purtătoare de cuvânt la Parcul Național Death Valley, destul de obiectiv într-o zi în care temperatura a atins 53,3 °C. „E ca și cum ai fi într-un cuptor pe tot corpul.”
Căldura sufocantă nu este ceva nou în cel mai fierbinte loc de pe planetă, dar această ultimă perioadă de caniculă din Death Valley a venit cu puțin fast. Au lipsit fluxurile de turiști internaționali, din cauza restricțiilor de călătorie, care vin adesea să experimenteze căldura.
„Ori de câte ori este prognozat să batem un record, atunci vin oamenii să facă o poză în fața termometrului”, a explicat Wines. „Ajungem peste 50 °C de mai multe ori pe vară, așa că este destul de normal pentru noi. Doar că nu este normal să se întâmple atât de devreme.”
Dar acest ultim val de căldură a fost diferit în multe privințe, împingând temperaturile peste pragul de 38 °C în multe locuri, inclusiv în Pacific Northwest. Căldura a sosit devreme și a fost mult mai periculoasă, așa cum au recunoscut o gamă largă de experți în climă. A determinat Serviciul Național de Meteorologie și specialiștii în arsuri să emită avertizări privind mașinile fierbinți și suprafețele expuse și a adăugat îngrijorări suplimentare pentru managerii de incendii de vegetație, pe măsură ce tufișurile continuă să se usuce.
Avertizări privind arsurile
Odată cu sosirea verii, medicii din districtul Maricopa din Arizona au avertizat locuitorii cu privire la posibilitatea unor arsuri severe chiar și de la o expunere scurtă la suprafețe fierbinți. În vara anului 2020, Centrul de Arsuri din Arizona de la Valleywise Health a declarat că a tratat 104 leziuni prin arsură legate de căldură – o creștere de aproape cincizeci la sută față de anii precedenți și cel mai mare număr înregistrat în două decenii, conform raportului centrului intitulat „Străzile în flăcări”. Optzeci și cinci de pacienți au fost internați anul trecut cu arsuri cauzate de contactul cu pavajul fierbinte. Dintre aceștia, 30% au necesitat îngrijiri la terapie intensivă și 20% au necesitat ventilație medicală.
Dr. Kevin Foster, directorul Centrului de Arsuri din Arizona, a declarat că anul trecut centrul a văzut „un număr alarmant de pacienți cu arsuri grave cauzate de căldura extremă din Arizona. Aceste arsuri pot fi prevenite. Sperăm să creștem conștientizarea pericolelor suprafețelor fierbinți precum pavajul și betonul”, a spus el.
În întregul sud-vest deșertic, suprafețele care sunt de obicei inofensive, obiecte precum mânerele ușilor mașinilor, cataramele centurilor de siguranță, echipamentele de joacă și pavajul, pot atinge temperaturi de 82,2 °C, iar arsurile pot apărea în câteva secunde. De asemenea, au avertizat asupra pericolelor de a lăsa animale de companie sau copii nesupravegheați într-o mașină, deoarece temperatura interioară a unui vehicul poate crește cu peste 15-17 °C mai mult decât afară în doar 10 minute.
Luna trecută, un studiu publicat în revista Nature Climate Change a constatat că 35% din decesele cauzate de căldură în SUA pot fi atribuite schimbărilor climatice provocate de om.
Pericol de incendii de vegetație
Pentru pompierii specializați în incendii de vegetație, recentul val de căldură și ceea ce se așteaptă a fi o vară neîntrerupt de fierbinte și uscată a făcut condițiile straniu de similare cu anul trecut, când un sezon dezastruos de incendii a carbonizat 4,13 milioane de hectare în SUA, potrivit Centrului Național Interagenții pentru Incendii. În California, unde au ars aproape 1,7 milioane de hectare, cinci din șase dintre cele mai mari incendii de vegetație înregistrate vreodată în stat s-au întâmplat anul trecut. Incendii mari, record, au avut loc și în Washington și Colorado în 2020.
Oamenii de știință specializați în climă pun „megaseceta”, un model meteorologic intens de două decenii care produce mai puțină zăpadă și precipitații decât media, pe seama motivului pentru micșorarea rezervoarelor și agravarea incendiilor de vegetație. Potrivit unui studiu publicat anul trecut în revista Science, schimbările climatice cauzate de om sunt responsabile pentru jumătate din secetă.
Îngrijorarea în Vest este că o singură scânteie ar putea duce la un eveniment catastrofal. Lipsa ploii a lăsat solul uscat, tufișurile fragile și a forțat unii copaci, în special pinions și junipers, să intre în repaus. Pompierii se tem că aceste condiții uscate ar putea duce la incendii care ard mai fierbinte și mai rapid. Astfel de incendii de intensitate ridicată, așa cum s-a văzut anul trecut, sunt greu de combătut și de izolat.
