Aceasta este prima dată când păsările au fost observate dormind în timpul zborului.
De ani de zile, oamenii de știință au suspectat că păsările pot dormi în timpul zborului, deoarece multe specii de păsări sunt cunoscute pentru a zbura non-stop timp de zile sau chiar săptămâni. Unii cercetători au emis ipoteza că păsările renunță la somn atunci când zboară perioade extinse de timp, susținând că privarea de somn afectează abia anumite specii. Datorită lipsei de studii care monitorizează tiparele de somn ale păsărilor în zbor, aceste ipoteze au rămas neconfirmate anterior. Acum, totuși, potrivit unui studiu nou de la Institutul Max Planck pentru Ornitologie, cercetătorii au găsit în sfârșit dovezi că păsările dorm într-adevăr în timpul zborului.
Studiul fregatelor
Condus de neurofiziologul Niels Rattenborg, echipa internațională de cercetători care a realizat studiul a petrecut timp în Insulele Galapagos monitorizând activitatea creierului fregatelor mari (Fregata minor). Fregata mare este o specie de pasăre de mare mare care poate petrece săptămâni zburând non-stop deasupra oceanului în căutarea hranei.
Pentru a înregistra activitatea creierului, echipa a atașat un dispozitiv mic la capetele fregatelor în timp ce se aflau încă pe uscat. Dispozitivul a utilizat electroencefalografia (EEG) pentru a identifica dacă și când păsările dormeau în timp ce zburau deasupra oceanului. După aproximativ 10 zile de zbor non-stop, păsările s-au întors pe uscat, iar cercetătorii au recuperat dispozitivele pentru a observa rezultatele.
Zbor cu o singură emisferă a creierului
Echipa a prezis că fregatele care zboară vor prezenta somn cu undă lentă unihemisferică (USWS), un fenomen în care animalele dorm doar cu o singură emisferă a creierului odată, permițându-le să țină un ochi deschis pentru a supraveghea potențialele amenințări. Păsări precum rața mare (Anas platyrhynchos) folosesc USWS în timp ce se află pe uscat pentru a rămâne conștiente de prădători. Delfinii au fost, de asemenea, observați prezentând USWS, permițându-le să doarmă în timp ce încă înoată. După cum s-a prezis, fregatele au fost găsite folosind USWS în timp ce zburau, lăsând un ochi deschis în timp ce se roteau deasupra oceanului. „Fregatele pot ține un ochi pe alte păsări pentru a preveni coliziunile, la fel cum rațele își păstrează un ochi pe prădători”, a explicat Rattenborg.
Zbor cu ambii ochi închiși
Fregatele au fost, de asemenea, găsite prezentând somn bihemisferic, în care ambele emisfere ale creierului sunt adormit simultan. Aceasta înseamnă că fregatele pot zbura cu ambii ochi închiși. Păsările monitorizate au experimentat chiar și scurte perioade de somn REM (mişcare rapidă a ochilor), deși acestea au durat doar câteva secunde. În timpul somnului REM, tonusul muscular este redus, determinând capul păsărilor să se lase. În ciuda acestei reduceri a tonusului muscular, somnul REM nu a fost găsit că afectează tiparele de zbor ale păsărilor.
Totalul orelor de somn
Deși fregatele au dormit pe perioade scurte în timpul zborului, ele au petrecut majoritatea zborului treze. Pe uscat, fregatele pot dormi peste 12 ore într-o singură zi. În timpul zborului, totuși, au petrecut mai puțin de 3% din timp dormind, dormind aproximativ 42 de minute pe zi în medie. Somnul în timpul zborului a avut loc aproape exclusiv noaptea, chiar dacă fregatele de pe uscat pot dormi în timpul zilei.
Rattenborg și echipa sa au fost încântați de rezultatele studiului, dar uimiți de capacitatea fregatelor de a funcționa cu atât de puțin somn. „De ce dorm atât de puțin în timpul zborului, chiar și noaptea când rareori se hrănesc, rămâne neclar”, a admis Rattenborg. „De ce noi, și multe alte animale, suferim dramatic de pierderea somnului, în timp ce unele păsări sunt capabile să funcționeze adaptiv cu mult mai puțin somn, rămâne un mister.”
