În vara anului 2016, un asistent de cercetare aflat pe o barcă în râul Sfântul Laurențiu din Quebec a surprins câteva imagini uimitoare cu o turmă de balene beluga care trecea. Dar abia după ce a împărtășit acele imagini cu un coleg a observat că o balenă nu era ca celelalte, cu mantaua sa închisă la culoare, pătată… și acela este un corn?
Putea unul dintre cele mai elusive animale din lume — o balenă rar văzută chiar și în propriile sale habitate arctice, la aproximativ 1100 de kilometri de Sfântul Laurențiu — să înoate alături de beluga?
Mai multe observații aveau să confirme adevărul spectaculos: un narval, legendarul „unicorn al Arcticii”, se alăturase turmei.
Mai mult, beluga păreau să trateze nou-venitul ca pe un membru al familiei.
„Sunt în contact constant unul cu celălalt”, a declarat Robert Michaud, director științific al Grupului pentru Cercetarea și Educația Mamiferelor Marine (GREMM) pentru CBC News. „Este ca o mare minge socială de juvenili tineri care joacă niște jocuri sociale, sexuale.”
Organizația de cercetare a balenelor a observat același narval juvenil jucându-se printre beluga în ultimii trei ani. În timp ce dimensiunea turmei a fluctuat de la jumătate de duzină la până la 80, narvalul a rămas o constantă.
Nou-venitul pare, de asemenea, să facă tot posibilul pentru a se integra în familia adoptivă, inclusiv suflând bule înainte și înapoi — un comportament care indică starea de spirit la beluga.
Pentru această familie puțin probabilă, pare să fie una fericită.
Cercetătorii de la GREMM spun că beluga tratează narvalul ca pe unul de-ai lor, interacțiunile lor fiind indistinguibile de cele cu alte beluga. Și acest lucru nu ar trebui să fie o surpriză prea mare, având în vedere viețile sociale entuziaste atât ale narvalilor, cât și ale belugilor.
Chiar dacă narvalul, cu cornul său spiralat iconic, nu seamănă deloc cu beluga, s-ar putea să fie literalmente capabil să-și croiască drum în cercul lor prin comunicare.
Originar din climate mai reci precum nordul Canadei, Rusia și Groenlanda, narvalul nu rătăcește de obicei atât de departe spre sud. Într-adevăr, deși numărul lor este încă probabil de zeci de mii, animalele sunt renumite pentru faptul că sunt solitare — și sunt deosebit de vulnerabile la poluarea fonică. De fapt, activitățile umane, precum și pierderea gheții marine, pot juca un rol critic în determinarea statutului speciei de „aproape amenințată” de către World Wildlife Fund.
Dacă acest narval rătăcitor se simte cu adevărat confortabil printre beluga, lucrurile ar putea deveni și mai interesante. Deși ambele specii împărtășesc o afinitate pentru apa rece și ocazional fraternizează, a existat doar un singur caz foarte dubios de împerechere între un narval și o beluga.
Acest lucru s-ar putea schimba dacă toată această prietenie dintre beluga și narval ar lua o turnură spre ceva puțin mai intim.
„Dacă acest narval tânăr își petrece viața cu beluga, vom avea o mulțime de informații de învățat și de împărtășit”, a declarat Michaud pentru The Guardian. „Sper să fiu acolo să văd asta.”
Important, potrivit expertului în balene de la Universitatea Harvard, Martin Nweeia, nu este cum a ajuns narvalul acolo — ci mesajul pe care aceste balene îl transmit tuturor.
„Nu cred că ar trebui să surprindă oamenii”, explică el pentru CBC. „Cred că arată… compasiunea și deschiderea altor specii de a primi un alt membru care s-ar putea să nu arate sau să acționeze la fel. Și poate aceasta este o lecție bună pentru toată lumea.”
