Pe lângă standurile de fermă, rutele de antichități și cinematografele clasice de tip drive-in, una dintre cele mai mari atracții din Valea Hudsonului din New York o reprezintă moșiile rurale, în special în comitatul Duchess. Odată locuite part-time de industriași, personalități mondene, politicieni, artiști, autori și oameni influenți de tot felul, multe dintre vilele somptuoase din Epoca de Aur, cocoțate sus deasupra râului Hudson, funcționează acum ca situri istorice unde vizitatorii pot face un pas înapoi în timp și se pot simți ca un Vanderbilt, chiar și numai pentru câteva ore.
Și apoi există Castelul Wing.
Deși a fost început — dar nu finalizat — în ultimii 40 de ani, Castelul Wing pare să fie cu milenii mai vechi decât restul caselor aurite din Valea Hudsonului demne de a fi vizitate. De fapt, pare să fi fost transportat, piatră cu piatră, dintr-un alt timp și loc; smuls din paginile unei cărți ilustrate cu basme și așezat într-o pajiște deluroasă la marginea Millbrook, un sat liniștit cu o reputație de Hamptons ecvestru. (Citește: Există mai mult decât câteva case de weekend șic, deținute de multimilionari din New York, ascunse de-a lungul acelor drumuri rurale solitare.)
Castelul Wing, însă, este diferit.
Născut nu din statut, bogăție sau dorința de a-și depăși vecinii, Castelul Wing este rezultatul unei ingeniozități și imaginații pure, nestăvilite. O muncă din dragoste în cel mai adevărat sens, construcția structurii și a anexelor sale a durat decenii. Și, la fel ca multe instalații de artă vizionare-proiecte de construcții, s-ar putea să nu fie niciodată complet finalizat.
O combinație de stiluri arhitecturale variate, care ar putea fi cel mai bine descrise ca „eclectic medieval”, această casă fantezistă cu șanț de apărare – este și o proprietate tip pensiune (bed and breakfast), dar mai multe despre asta mai târziu – face magie cu materiale recuperate.
Când a început construcția castelului în 1969, Peter Wing, originar din Millbrook, și soția sa, Toni, s-au bazat puternic pe tot ce era reciclat: pietre, cărămizi, ferestre, țigle, lemn, ornamente, tot ce vrei. Lucrând cu visuri mari și un buget limitat, au căutat în Valea Hudsonului și dincolo de ea materiale arhitecturale recuperate pentru a le încorpora în castelul lor în construcție. În total, aproximativ 80 la sută din această casă extinsă, construită de ei înșiși și absolut încântătoare, este realizată din materiale recuperate din depozite de fiare vechi, piețe de vechituri, proiecte de demolare și nu numai. Majoritatea pietrelor structurii artizanale au fost salvate de la un vechi pod de cale ferată.
Inițiativele de reînnoire urbană din Poughkeepsie din anii 1970 și 1980, proiecte — în care mari porțiuni ale orașului au fost rase, schimbând pentru totdeauna caracterul istoric al reședinței de județ a comitatului Duchess — s-au dovedit a fi o binecuvântare și pentru Peter și Toni Wing, deoarece aceștia au fost mai mult decât bucuroși să procure camioane întregi de deșeuri de demolare destinate gropilor de gunoi, care puteau fi încorporate în proiectul lor de construcție fără planuri.
„M-am inspirat mult de la Antonio Gaudí”, a declarat regretatul Peter Wing pentru New York Times în 2001.
Și se vede. Sălbatică și capricioasă, structura este plină de bucurie și peste tot. Chiar dacă este la apogeul său atmosferic atunci când este învăluită într-o ceață misterioasă, castelul strălucește pozitiv în orice fel de vreme.
Wing ar fi putut cita pe cel mai faimos fiu al Cataluniei care a construit biserici ca sursă de inspirație, dar Wing nu era un arhitect sau constructor calificat.
Și în ceea ce privește castelele, familia Wing nu a intenționat niciodată să construiască unul. Mai degrabă, întregul proiect a fost rezultatul unui accident fericit, care le-a schimbat viața. Peter explică într-un scurt film documentar: “La acea vreme, intenția inițială a structurii era un hambar vechi cu două silozuri. Dar nu aveam experiență în design. Am proiectat silozurile prea mari pentru a le oferi spațiu de locuit, fără să realizăm că ar arăta ca turnuri de castel în loc de silozuri. Când s-a întâmplat asta, pur și simplu am spus: „de ce nu?””
Improvizând, într-adevăr.
Născut și crescut la ferma de lapte a familiei sale (acum parte a Cramei Millbrook), situată chiar sub ceea ce Toni a numit un „proiect de artă locuit”, Peter Wing a fost un om renascentist de cel mai înalt ordin.
Un artist, da, dar și un sculptor de statui indiene pentru magazine de țigări, colecționar de mașini de epocă, designer de interior, muralist, poet, filosof, veteran și director de tabără de vară cu tematică Shakespeare. Mulți localnici îl cunoșteau pe Wing cel mai bine ca forță motrice din spatele Fortăreței lui Frankenstein, o atracție de casă bântuită cu o lungă istorie, în Stanfordville, organizată în fiecare Halloween. Fortăreața lui Frankenstein, amenajată într-un hambar vechi, a fost, de asemenea, construită folosind predominant materiale reciclate și recuperate.
Wing, un polimat profund pasionat cu un simț pentru teatralitate, a fost ucis într-un accident de mașină în septembrie 2014, lângă castel. Avea 67 de ani și era tatăl a doi copii.
A scris Kevin McEneaney, un editor la Millbrook Independent, după trecerea în neființă a lui Wing:
Deși Peter Wing nu mai este, moștenirea sa continuă să trăiască din plin.
Toni continuă să ofere tururi ghidate sezoniere ale domeniului castelului, o tradiție care a apărut din faptul că oamenii, unii locali și alții veniți de mai departe, pur și simplu au început să apară pentru a se minuna de castel. Și odată cu asta, castelul însuși a început să genereze un venit pentru cuplu.
Tururile includ o privire în interiorul casei, un interior plin de antichități, armament și artă, inclusiv zona principală de locuit, dominată de o cocă de navă transformată în balcon, cai de carusel de epocă și podoabe militare. Și măști de gaze. Multe, multe măști de gaze. Bucătăria castelului servește și ca volieră pentru un papagal centenar.
Peter a descris estetica casei sale, ca o călătorie în timp, estetică de târg de vechituri, pentru Travel Channel ca fiind „anti-Martha Stewart”.”
Inutil de spus, la încheierea unui tur al Castelului Wing, maxilarul vă va fi dureros de la atâta uimire.
În ceea ce privește pensiunea (B&B), aceasta este încă în plină activitate și deschisă oaspeților peste noapte pe tot parcursul anului.
„Oferind confortul facilităților moderne într-un cadru rustic al unui castel de țară fermecat din secolul al XV-lea”, opțiunile de cazare includ o ascunzătoare situată într-unul dintre turnurile castelului. Există și temnița, cea mai bine amenajată celulă pe o rază de 160 de kilometri. Micul dejun continental este inclus, la fel și utilizarea șanțului de apărare al castelului, care, în realitate, este o piscină minunată.
Nu este surprinzător, camerele tind să fie rezervate rapid.
O cabană adiacentă în stil Tudor — care are mai degrabă „o senzație subtilă de Albă ca Zăpada decât magia amplificată a castelului”, scrie un oaspete despre fațada sa de tip Fantasyland — cu trei dormitoare este, de asemenea, închiriată ca pensiune (bed and breakfast). Structura, odată un bungalow dărăpănat, a fost transformată de familia Wing în ceva mult mai feeric.
O realizare plină de turnuri, un exemplu de reutilizare creativă și muncă dedicată, Castelul Wing este, în cele din urmă, orice vrei tu să fie.
A reflectat Peter Wing: „Unii oameni vin și pur și simplu își pierd mințile — văd o fantezie. Alți oameni văd ceva istoric. Alți oameni văd un muzeu. Sunt oameni care spun „îmi place, dar nu aș putea trăi aici”. Toată lumea vede ceva diferit. Nu știu — cum am spus, toate astea sunt oricum total lipsite de sens. Total lipsite de sens. Cu excepția experienței de a fi în viață.””
