Ani de zile, ONG-urile de mediu, compania de îmbrăcăminte Patagonia și chiar câteva celebrități (salut, Leo) au militat pentru protecția râului Vjosa. Fiind unul dintre ultimele râuri sălbatice din Europa, Vjosa găzduiește peste 1.100 de specii de animale și plante – inclusiv 13 specii de animale și două specii de plante evaluate ca fiind global amenințate de IUCN (Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii). Și, la fel ca majoritatea râurilor, ecosistemul său delicat a fost sub amenințare din cauza intervenției umane.
În goana după energie verde, la un moment dat, erau planificate nu mai puțin de 45 de hidrocentrale în întreaga regiune, prefigurând o soartă sumbră pentru speciile care își aveau casa pe râu.
Dar acum, printr-o acțiune istorică a Albaniei, Vjosa a fost declarat primul parc național de râu sălbatic din Europa. Prin crearea zonei protejate de 31.500 de acri (12.727 de hectare), această acțiune plasează mica țară balcanică în fruntea protecției râurilor.
Puternicul Vjosa
Vjosa își șerpuiește drumul pe o lungime de aproximativ 270 de kilometri (168 mile) de la munții Pindus din Grecia până la coasta Adriatică a Albaniei. Este considerat unul dintre ultimele mari râuri sălbatice din Europa deoarece, cumva, a fost ferit de bariere construite de om – în special, nu are baraje sau centrale electrice. Printre bogata sa biodiversitate, găzduiește vidre, vulturul egiptean pe cale de dispariție și linxul balcanic critic amenințat, dintre care, conform unor estimări, nu mai mult de 10 exemplare rămân în Albania, și 40 în total.
Prim-ministrul Albaniei, Edi Rama, a descris crearea parcului național ca fiind un „moment cu adevărat istoric” pentru natură, dar și pentru dezvoltarea socială și economică, adăugând că parcurile naționale atrag cu 20% mai mulți turiști comparativ cu zonele neprotejate.
„Astăzi protejăm odată pentru totdeauna singurul râu sălbatic din Europa”, a spus Rama. „Aceasta urmează să schimbe o mentalitate. Protejarea unei zone nu înseamnă că o închizi în izolare față de economie.”
Așa cum a explicat IUCN:
Obținerea statutului de Parc Național IUCN Categoria II înseamnă că Vjosa va beneficia de protecție la cele mai înalte standarde internaționale, asigurând integritatea sa ecologică, permițând desfășurarea proceselor naturale și menținând populațiile tuturor speciilor native. Desemnarea va avea loc în două faze, cu Faza I declarată… 15 martie 2023:
- În Faza I, canalul activ al râului va primi statut de Parc Național, plus unele terenuri și vegetație riverană din interiorul canalului activ sau aflate în pericol de inundație sau eroziune – pe o lungime totală de peste 400 km. Zona va fi gestionată ca Parc Național și se estimează că va fi pe deplin operațională până la începutul anului 2024.
- Faza a II-a, în anii următori, va adăuga alți afluenți cu curgere liberă și zone care sunt parte integrantă a ecosistemului râului, plus unele terenuri private, în urma consultării cu părțile interesate.
„Vjosa este un simbol al istoriei umane și, de asemenea, o parte foarte importantă a istoriei țării noastre”, a declarat Mirela Kumbaro Furxhi, Ministrul Turismului și Mediului din Albania, la o ceremonie din 2022 pentru semnarea unui angajament de a crea Parcul Național Râul Sălbatic Vjosa.
„Poate că Albania nu are puterea de a schimba lumea, dar poate crea modele de succes în protejarea biodiversității și a bunurilor naturale și suntem mândri să anunțăm crearea acestui prim Parc Național pe unul dintre ultimele râuri sălbatice din Europa.”
Cu această frumusețe de râu sălbatic protejată pentru totdeauna – și, sperăm, servind ca inspirație pentru alte guverne – poate că Albania are totuși puterea de a schimba lumea.
