Dacă vreți să călătoriți cu Shiki-Shima Express din Japonia, cel mai probabil nu aveți noroc. O călătorie cu acest tren ultra-luxos nou-nouț — numele său complet este Train Suite Shiki-Shima — nu este ieftină. Tarifele încep de la 2.200 USD și ajung la peste 10.000 USD. Aceste prețuri sunt pentru călătorii de două până la patru zile în estul Japoniei.
Cei care își permit un bilet vor trebui totuși să aștepte, deoarece trenul este complet vândut până la mijlocul anului 2018. Biletele sunt disponibile numai prin aplicație.
De ce cererea mare?
Shiki-Shima este deținut de East Japan Railway (aproape întotdeauna denumită „JR East”). Trenul are 10 vagoane și un total de 17 suite de lux. Există 15 camere standard și două suite deluxe.
Capacitatea relativ mică a trenului este o parte din motivul listei lungi de așteptare. Pentru cei care apreciază luxul, însă, dotările extravagante ar putea face așteptarea să merite. Suitele Shiki-Shima au propriile lor spații tip mansardă și sunt echipate cu căzi autentice din lemn de chiparos și săli de mese private. Secțiunile publice ale trenului includ un vagon-restaurant (în imagine), un vagon-salon futurist cu un bar cu pian și două vagoane de observație cu cupolă menite să prezinte peisajele pitorești de-a lungul șinelor.
Stele Michelin și mașini sport
Bucătarul-șef al trenului Shiki-Shima, Katsuhiro Nakamura, este binecunoscut în lumea culinară. Principala sa realizare: a fost primul bucătar din Japonia căruia i s-a acordat o râvnită stea Michelin. Nakamura a conceput un meniu care impune bucătarilor săi să procure ingrediente proaspete din opririle de-a lungul traseului și să le folosească pentru a crea mese cu tematică regională pentru pasageri.
Trenul în sine a fost proiectat de Ken Okuyama, al cărui nume ar putea fi familiar pasionaților de mașini sport. El a proiectat vehicule pentru producători auto premium precum Porsche, Ferrari și Maserati. Caroseria elegantă, ferestrele triunghiulare nealiniate și motivul hibrid futurist/tradițional japonez sunt destul de unice și, cu siguranță, seamănă cu cele ale unei mașini sport.
Pentru cei suficient de norocoși să aibă bilete, experiența exclusivistă Shiki-Shima începe chiar înainte de îmbarcare. Trenul are propria platformă dedicată în aglomerata gară Ueno din Tokyo.
Parte dintr-un trend mai amplu
Acesta nu este primul tren de lux din istorie. Nu este nici măcar primul din Japonia. Proiectul Shiki-Shima a demarat datorită popularității Seven Star Express, un tren de dormit de lux lansat de o altă companie feroviară regională japoneză, JR Kyushu, în 2013. JR East și-a devansat rivalul, JR West, în această nișă tot mai competitivă. Twilight Express Mizukaze al JR West a început serviciul în iunie, la o lună după ce Shiki-Shima a circulat pentru prima dată.
Este un fel de cursă pe șine în țară. Sistemul feroviar al Japoniei este privatizat, iar majoritatea companiilor feroviare importante sunt cotate la bursă. Aceasta înseamnă că există un stimulent pentru a maximiza profiturile oferind servicii premium și pentru a profita de tendințele profitabile înainte ca acestea să-și epuizeze potențialul.
Un sistem feroviar de clasă mondială
Căile ferate japoneze pot fi cu siguranță definite ca moderne, dar sunt cel mai bine cunoscute pentru eficiența, punctualitatea și acoperirea lor extinsă. Puteți ajunge aproape oriunde în Japonia cu trenul și veți ajunge aproape întotdeauna la timp. Luxul nu făcea cu adevărat parte din imaginea căilor ferate japoneze până când Shiki-Shima și alte trenuri similare au început să ajungă în atenția publicului.
Trenurile urbane din Japonia (în special în Tokyo) nu sunt cunoscute pentru confortul lor. De fapt, sunt cunoscute mai degrabă pentru opusul acestuia. În timpul orelor de vârf, pasagerii sunt literalmente împinși în vagoane de către personalul feroviar, al cărui rol este să umple trenurile la maximum fără a perturba orarul. Trenurile intercity nu sunt niciodată chiar atât de aglomerate, dar oferă în principal experiențe de „clasă economică”.
În acest context, popularitatea Shiki-Shima și a trenurilor de lux similare are sens. Pasagerii se bucură de o experiență non-utilitară (și neaglomerată) cu trenul pe ceea ce este, fără îndoială, cel mai bun sistem feroviar din lume.
Puteți călători cu trenul pentru mult mai puțin
Pe de altă parte, prețul acestor „experiențe de croazieră pe uscat” este prohibitiv de scump pentru majoritatea. Din fericire, nu toate călătoriile cu trenul se încadrează în gama de preț a Shiki-Shima. Călătoriile intercity obișnuite cu trenul în Japonia costă de obicei între 100 și 300 USD, iar abonamentele feroviare cu mai multe călătorii pot face călătoriile între orașe chiar și mai ieftine. Toate opririle pe care pasagerii trenului Shiki-Shima le văd pot fi accesate și cu trenurile obișnuite ale JR East.
Pe scurt, deși aceste trenuri de lux oferă o experiență de călătorie complet diferită, ele nu oferă neapărat un tur exclusivist al Japoniei cu trenul. Cu un abonament feroviar care costă o zecime din cel mai ieftin tarif disponibil pentru un tren de lux, oricine poate vizita aceleași locuri și vedea aceleași peisaje… deși nu din vagoane de observație futuriste, închise în sticlă.
