La începutul secolului al XX-lea, aproximativ 100.000 de tigri sălbatici încă rătăceau pe suprafețe împădurite din Asia. Mai puțin de 3.500 dintre aceste feline iconice există astăzi, trăind în fragmente de pădure care însumează doar aproximativ 7% din arealul istoric al speciei.
Este posibil ca tigrii să nu-și recâștige niciodată gloria de altădată, dar asta nu înseamnă că sunt sortiți pieirii. De fapt, un nou studiu sugerează că Pământul încă are suficient habitat natural pentru tigri, astfel încât aceste feline iconice să-și dubleze — sau chiar tripleze — populația sălbatică în următorii șase ani.
O revenire atât de mare ar putea ajuta tigrii să scape din pragul extincției, deci aceasta este, evident, o veste bună. Dar există o condiție: tigrii sălbatici se pot reface doar dacă oamenii încetează să-și degradeze și deconecteze habitatele. Tigrii nu numai că depind de suprafețe mari de pădure pentru a supraviețui, dar au nevoie ca aceste suprafețe să fie conectate. Asta se întâmplă parțial pentru diversitatea genetică și accesul la pradă, dar și pentru a preveni un pericol mai direct.
„Tigrii masculi nu pot rămâne în teritoriul părinților lor, altfel vor fi uciși”, afirmă coautorul studiului Eric Dinerstein, director de soluții pentru biodiversitate și faună sălbatică la RESOLVE. „Așadar, a avea coridoare forestiere care conectează rezervațiile este vital.”
Spațiu pentru a rătăci
Declinul pe termen lung al tigrilor sălbatici a stimulat o reuniune urgentă a liderilor globali în 2010, Anul Tigrului în zodiacul chinezesc. Desfășurat la Sankt Petersburg, Rusia, summitul a dus la un obiectiv internațional de dublare a numărului de tigri sălbatici până la următorul An al Tigrului, în 2022 — un țel denumit „Tx2.” Și conform noului studiu, publicat în revista Science Advances, acest obiectiv este încă la îndemână.
În condițiile potrivite, populațiile de tigri își pot reveni surprinzător de repede, notează autorii studiului. În Nepal și India, specia a înregistrat creșteri respective de 61 și 31 la sută — o revigorare atribuită parțial reducerii braconajului, dar și unei rețele de coridoare sălbatice cunoscută sub numele de Terai Arc Landscape.
Cercetătorii au folosit imagini satelitare de rezoluție medie și înaltă pentru a evalua declinul global al habitatului tigrilor din 2000 până în 2014, fiind prima dată când acest lucru a fost realizat pentru toate habitatele de tigri. „Am încercat să facem acest tip de studiu de două ori înainte”, spune Dinerstein, dar acele eforturi au fost limitate de tehnologia vremii. Datorită facilităților moderne precum Google Earth Engine și cloud computing, sarcina odinioară descurajantă s-a transformat însă în câteva zile de procesare a datelor.
Acoperind 76 de peisaje din cele 13 țări unde încă există tigri sălbatici, studiul a constatat că pierderea pădurilor nu a fost atât de severă pe cât se așteptase, cu mai puțin de 8 procente din suprafața împădurită din acele peisaje dispărând din 2000.
„Există suficient habitat disponibil pentru a permite nu doar o dublare, ci o triplare a populației de tigri dacă facem pur și simplu lucrurile corecte”, îi spune Dinerstein lui MNN. „Ne-am fi așteptat la mult mai multe defrișări și conversii în habitat decât am văzut. De fapt, dintre cele 76 de peisaje, 29 sunt considerate absolut cruciale pentru atingerea dublării populației. Iar în 20 dintre aceste 29 de peisaje, am văzut practic nicio schimbare în cantitatea de habitat. Ceea ce înseamnă că peste 90 la sută din conversia habitatului a avut loc în doar nouă peisaje, dar alte 20 au rămas în mare parte neschimbate.”
Această hartă arată pierderea habitatului forestier în ecosistemul Bukit Tigapuluh din Sumatra din 2001 până în 2014. (Imagine: RESOLVE)
Veste bună pentru tigri
Aceasta este o veste bună rară pentru tigri, dar studiul subliniază și cât de fragilă este încă supraviețuirea speciei. Defrișările din 2000 au șters habitat care ar fi putut găzdui 400 de tigri adulți, estimează cercetătorii — aproximativ 11% din populația sălbatică a Pământului. Cea mai gravă pierdere de pădure a fost în părți din Malaezia și Indonezia cu dezvoltare intensă a culturilor de palmier de ulei, precum ecosistemul Bukit Tigapuluh din Sumatra, unde o pierdere de 67% din pădure din 2001 a șters habitat care ar fi putut susține 51 de tigri. În Indonezia, în ansamblu, o suprafață de cinci ori mai mare decât New York City a fost alocată culturilor de palmieri de ulei.
Cu toate acestea, tigrii sunt capabili să coexiste cu plantațiile de palmier de ulei și alte inițiative agricole, subliniază Dinerstein, atâta timp cât terenul este gestionat corect.
„Există suficient teren degradat în acele țări încât ai putea muta orice extindere a producției de palmier de ulei sau hârtie către terenuri degradate, cu unele amendamente de sol, fără a defrișa niciun alt habitat de tigru,” spune el. „Și uneori tigrii chiar vor vâna în plantații, dacă acestea nu sunt monoculturi uriașe. Mistreții ar putea veni să mănânce nucile de palmier, iar tigrii îi vor vâna acolo.”
În cea mai mare parte, însă, fauna sălbatică nu prosperă în zone cu plantații extinse de palmier de ulei, adaugă Dinerstein. Și având în vedere presiunea suplimentară cu care se confruntă tigrii din cauza braconajului și a populațiilor de pradă în scădere, de aceea este atât de important să oprim pierderea habitatului înainte de a fi prea târziu. Noul studiu ne ajută să vizualizăm și să cuantificăm problema și ar putea chiar să ne ajute să aplicăm protecția habitatului mai eficient.
„Motivul pentru care acest studiu este revoluționar este scara informațiilor pe care le avem. Un singur pixel, cea mai fină rezoluție utilizată la această scară, are 30 de metri pe fiecare latură,” spune Dinerstein. „Dacă există o schimbare chiar și de un singur pixel în habitatul tigrilor, un administrator de parc ar putea primi o alertă care spune ‘se întâmplă ceva acolo; ar trebui să verifici’. Vom avea alerte cu rezoluție de 30 de metri disponibile săptămânal. Nu este în timp real, dar este aproape în timp real.”
Pentru a vedea datele singur, verifică această hartă interactivă de la Global Forest Watch.
