Acum câțiva ani, când mașinile autonome păreau iminente (se promisese că vor fi obișnuite până în 2019), ne făceam griji despre cum vor gestiona pietonii în orașe. Îngrijorarea era că, dacă pietonii ar ști că mașina se va opri întotdeauna pentru ei, atunci pur și simplu ar trece prin fața lor. Robin Hickman de la Bartlett School of Planning a notat într-o postare anterioară,
„În ceea ce privește algoritmul pentru a face față obstacolelor care se mișcă în mod imprevizibil, cum ar fi bicicliștii sau pietonii, aș spune că este nerezolvabil. Dacă un pieton știe că este un vehicul automat, pur și simplu își va lua prioritatea. Ar dura ore întregi să conduci pe o stradă în orice zonă urbană.”
Acum se pare că Tesla a găsit o soluție la această problemă în versiunea sa beta de conducere autonomă completă: un mod „asertiv” în care mașina „poate efectua opriri în mișcare”. Aici devine interesant. Este posibil să nu fie atât de prietenoase și respectuoase cu legea, pentru că altfel vor fi profitate de pe urma lor. Așa cum a scris Eric Taub în New York Times,
Am sugerat anterior că industria Vehiculelor Autonome (VA) va introduce noi legi, un fel de Jaywalking 2.0, pentru a reglementa pietonii. Așa cum a scris Peter Norton în „Fighting Traffic”, legile au fost modificate pentru a cere pietonilor să acorde prioritate automobiliștilor. Am citat din carte în Pietonii vor trebui să fie „legali și considerați” într-o lume a mașinilor autonome:
Alternativ, am sugerat că orașele ar putea toate să fie separate pe niveluri, așa cum a propus Norman Bel Geddes în expoziția Futurama din 1939.
Opririle în mișcare la semnele de STOP sunt ilegale, dar toată lumea le face. Depășirea limitei de viteză este ilegală și bănuiesc că, dacă o Tesla autonomă ar fi programată să respecte limita de viteză, atunci persoanele din ea ar fi indignate să vadă toate celelalte mașini trecând în viteză pe lângă ele. Este mai probabil ca o Tesla „asertivă” să depășească viteza, să treacă în mișcare prin semnele de STOP și probabil să fie proiectată să intimideze pietonii care pășesc în fața ei, oprindu-se brusc și aproape.
Șoferul acestei Tesla pare să fi virat pentru a evita o altă mașină care ieșea dintr-o stradă laterală, și nu există informații dacă se afla în vreun fel de mod autonom. Cu siguranță conducea agresiv, pentru că asta fac oamenii.
Una dintre principalele afirmații și justificări pentru VA este că vor fi mai sigure și vor reduce numărul de accidente. Institutul de Asigurări pentru Siguranța Autostrăzilor nu este atât de sigur că acest lucru este adevărat, mai ales dacă mașinile sunt programate să conducă mai mult ca oamenii în loc de roboți.
Asta înseamnă fără opriri în mișcare și fără depășirea limitei de viteză, chiar dacă este de 32 de kilometri pe oră pe un drum cu șase benzi. Oricine a condus pe un drum de genul acesta știe cât de greu este.
E timpul pentru o regândire a mașinii
Este timpul să realizăm că există câteva probleme fundamentale legate de natura umană aici. Pietonii vor merge și vor traversa neregulamentar, mai ales când trecerile sunt la sute de metri distanță. Șoferii vor conduce mai repede decât limita de viteză, pentru că așa sunt proiectate drumurile și asta au făcut întotdeauna – și VA-urile vor ține pasul cu ei. Pur și simplu nu văd cum ar putea funcționa asta. Și pur și simplu nu pare posibil ca VA-urile să poată gestiona complexitatea și aleatoriul străzilor orașului, ceea ce le va reduce dramatic utilitatea.
Apoi există problema mai fundamentală dacă ar trebui să avem mașini în orașe deloc. În 2016 am scris că nu avem nevoie de mașini autonome, ci trebuie să scăpăm de mașini, și am citat-o pe autoarea Rebecca Solnit, scriind în Guardian:
Șase ani mai târziu, nu s-au schimbat multe, în afară de faptul că acum avem și biciclete electrice, o altă alternativă excelentă la mașină. În postarea noastră, Orașele trebuie să fie fără mașini în viitor, spun experții, am notat că 80 de milioane de mașini au fost construite în 2019 și am citat un studiu care a calculat că doar fabricarea acestor mașini a fost responsabilă pentru 4% din emisiile globale de dioxid de carbon. Chiar dacă sunt complet electrice, acesta nu este un număr compatibil cu menținerea încălzirii globale sub 1,5 grade C. Și asta nu include alte „costuri directe, cum ar fi benzina sau electricitatea consumate, infrastructura și congestionarea în sine, și cele indirecte, inclusiv nesiguranța rutieră, mobilitatea (in)activă, spațiul dedicat mașinilor în orașe și altele.”
Tesla a demonstrat destul de clar că mașinile autonome nu pot coexista cu mașinile conduse de oameni decât dacă acționează ca mașinile conduse de oameni. Este, de asemenea, destul de evident că nici mașinile electrice nu ne vor salva dacă suntem serioși în privința limitării încălzirii globale; emisiile inițiale sau incorporate din fabricarea lor sunt pur și simplu prea mari.
Se ajunge și la punctul în care oamenii nu își permit mașini deloc, acestea reprezentând acum 14,1% din Indicele Prețurilor de Consum.
Avem bugete de carbon pe care trebuie să le respectăm pentru a controla încălzirea globală. Avem un calendar care spune că trebuie să reducem emisiile aproape la jumătate în opt ani și aproape la zero în 28 de ani. Adevărul teribil este că, dacă vrem să ne apropiem cât de cât de aceste ținte, nu putem să urmărim mașinile autonome sau mașinile electrice, ci trebuie să promovăm alternative la mașini.
