Biocharul ar putea fi o soluție importantă în lupta noastră împotriva încălzirii globale. Este un material uimitor cu o istorie lungă care poate sechestra carbonul și reduce amprenta de carbon a producției moderne de alimente, stimulând în același timp randamentul și îmbunătățind creșterea plantelor în soluri sărace. Un studiu recent adaugă dovezi că acest material poate contribui semnificativ la abordarea crizei noastre climatice și la reformarea industriei agricole.
„Biocharul poate absorbi carbonul din atmosferă în sol și îl poate stoca timp de sute până la mii de ani”, a declarat autorul principal Stephen Joseph, profesor invitat la Școala de Știința și Ingineria Materialelor din cadrul UNSW Science. „Acest studiu a constatat, de asemenea, că biocharul ajută la construirea carbonului organic în sol cu până la 20% (în medie 3,8%) și poate reduce emisiile de protoxid de azot din sol cu 12 până la 50%, ceea ce sporește beneficiile biocharului în atenuarea schimbărilor climatice.”
Ce este biocharul?
Biocharul este un cărbune stabil creat din biomasă reziduală. Grădinarii amatori durabili și producătorii de alimente la scară mică i-au susținut de multă vreme crearea și utilizarea. Procesele de fabricare și adăugare a fertilității cărbunelui produs în aceste moduri la scară mică au fost rafinate pentru a minimiza emisiile într-un grad remarcabil. Cultivatorii de pe multe ferme mici și grădini din întreaga lume au descoperit beneficiile utilizării biocharului pentru culturile și randamentele lor.
Biocharul nu este o idee nouă. Popoarele precolumbiene din America de Sud au produs biochar, creând soluri bogate și fertile numite „terra preta” de către coloniștii europeni. Iar biocharul a fost folosit de multă vreme în producția vegetală și de către popoarele indigene din Africa, Australia și din alte părți.
Biocharul este un material care poate fi creat în diverse moduri rudimentare de către grădinarii amatori și cultivatori. Poate fi creat într-o groapă în pământ, într-un cuptor de cărbune din lut sau într-un cuptor artizanal (DIY), și este obținut prin încălzirea materialelor organice, cum ar fi așchiile de lemn, gunoiul de animale, nămolurile, deșeurile vegetale și compostul, într-un mediu sărac în oxigen printr-un proces numit piroliză.
Totuși, în producția industrială la scară mai mare, biocharul are cel mai mare potențial de a ne ajuta să abordăm cu adevărat criza climatică. O lucrare din 2008 a subliniat cum piroliza biocharului nu numai că produce biochar valoros, dar generează și bio-ulei și gaz de sinteză (syngas), care ar putea asigura nevoile energetice ale pirolizatorului.
Beneficiile biocharului
Un nou studiu de la Universitatea din New South Wales, Sydney, publicat în revista GCB Bioenergy, se adaugă constatărilor Raportului Special recent al IPCC privind schimbările climatice și terenurile, care a estimat că biocharul are un potențial semnificativ de atenuare. IPCC a constatat că biocharul ar putea atenua între 300 de milioane și 660 de milioane de tone de dioxid de carbon pe an până în 2050.
Această meta-analiză recentă, o sinteză a 20 de ani de cercetare, a constatat că biocharurile pot rămâne în sol timp de mii de ani. Ele cresc disponibilitatea fosforului în soluri de 4,6 ori, scad concentrațiile de metale grele din țesuturile plantelor cu 17-39%, construiesc carbon organic în sol cu 3,8% și reduc emisiile de gaze cu efect de seră cu 12-50%.
În plus, studiul a constatat că randamentul culturilor la aplicarea biocharului ar putea crește cu 10-42%, cele mai mari creșteri fiind înregistrate în solurile acide, sărace în nutrienți, din zonele tropicale și în solurile nisipoase din zonele aride.
Concluziile trase demonstrează cum, atunci când sunt folosite în mod inteligent, biocharurile atenuează schimbările climatice și sprijină securitatea alimentară și economia circulară.
Acest studiu detaliază, de asemenea, pentru prima dată, modul în care biocharul îmbunătățește zona radiculară a unei plante. În primele trei săptămâni, pe măsură ce biocharul reacționează cu solul, stimulează germinația semințelor și creșterea răsadurilor. Pe parcursul următoarelor șase luni, se formează suprafețe reactive pe particulele de biochar, îmbunătățind aportul de nutrienți către plante. Pe parcursul următoarelor trei până la șase luni, biocharul îmbătrânește și formează micro-agregate în sol care protejează materia organică de descompunere.
Biocharul este deja utilizat la nivel global în diverse proiecte la scară mică și chiar la scară mai mare în unele regiuni. Dar comercializarea și extinderea producției de biochar ar putea fi o parte importantă a tranziției către un mod de viață mai durabil și în abordarea amenințărilor existențiale cu care ne confruntăm. Biocharul trebuie produs la o scară mult mai mare și trebuie integrat cu ușurință în operațiunile agricole existente și demonstrat a fi viabil din punct de vedere economic.
Piața globală de biochar a înregistrat o valoare de 1,5 miliarde USD în 2019 și se estimează că va ajunge la 3,7 miliarde USD până în 2026. Dar trebuie să producem mai mult biochar – și să îl folosim în mod inteligent – pentru a profita de toate beneficiile subliniate în acest studiu fascinant. Guvernele și autoritățile trebuie să intervină și să ia notă de această tehnologie utilă de emisii negative.
