Pentru mulți americani, magazinele de tip „dollar store” sunt destinația principală pentru cumpărarea de alimente, jucării, produse de curățenie și alte bunuri de uz casnic. Aceste magazine vând atât de multă mâncare încât se numără acum printre primii 25 de comercianți cu amănuntul de alimente din Statele Unite. Numărul locațiilor fizice crește rapid, cu mai multe magazine în toată țara decât Walmart și McDonald’s la un loc. În 2018, Dollar General deschidea magazine cu o rată de trei pe zi și intenționează să construiască sau să renoveze 1.850 de locații în 2021.
Acest lucru ar putea părea o idee bună — îmbunătățirea accesului la cumpărături, în special pentru americanii din cartierele cu venituri mici care s-ar putea să nu aibă transport sau fonduri pentru a face cumpărături la magazinele alimentare mai mari — dar ridică și alte probleme îngrijorătoare. Un studiu realizat de Campagnia pentru Soluții Mai Sănătoase a constatat recent că 54% dintre produsele vândute în magazinele ieftine conțin cel puțin o substanță chimică problematică.
Raportul a testat 300 de produse diferite (inclusiv produse de consum, alimente, popcorn pentru microunde și electronice), precum și bonuri de hârtie, folosind mai multe metode de testare pentru a determina ce conțineau. Rezultatele au fost alarmante — aliaj de plumb în electronice, materiale plastice flexibile cu PVC care a fost interzis sau reglementat, conserve cu căptușeală de BPA, tigăi și vase de gătit acoperite cu substanțe chimice antiaderente PFAS, popcorn pentru microunde cu straturi de PFAS și BPS (bisfenol S) în bonuri. Aceste substanțe chimice au fost legate de astm, greutate mică la naștere, cancer, probleme ale sistemului imunitar, dificultăți de învățare, diabet și alte probleme grave de sănătate.
„Sută la sută dintre toate bonurile de la toate magazinele ieftine au revenit cu BPS — un înlocuitor pentru BPA, dar nu unul bun, deoarece este periculos”, a declarat José Bravo, coordonator național al Campaniei pentru Soluții Mai Sănătoase, pentru PlanetaNoastra. „Noi atingem bonul o singură dată, dar angajații îl ating poate de 400-500 de ori pe zi. Așa că dorim să limităm expunerea angajaților. Nu este vorba doar despre consumatori, ci și despre mediu.”
În timp ce alți comercianți iau măsuri în această problemă a expunerii, magazinele ieftine se mișcă încet. Bravo nu a comentat progresul făcut de comercianții din afara segmentului de magazine ieftine (i-a îndreptat pe cititori către al cincilea raport anual Mind the Store report card în schimb), dar subliniază: „Dacă alții fac schimbări, de ce nu și magazinele ieftine?”
Una dintre preocupările sale este că magazinele ieftine vizează adesea zone în care există rate mai mari de contaminare continuă din surse care includ o parte din producția de substanțe chimice care ajung în produsele de pe rafturile magazinelor. „Așa că comunitățile noastre suportă un impact disproporționat pe care alte comunități nu îl au”, spune Bravo.
De ce sunt magazinele ieftine reticente în a elimina treptat substanțele chimice toxice și a-și curăța lanțurile de aprovizionare? Bravo citează trei motive principale. Unul este că nu știu cum să înceapă un proces atât de dificil de a descoperi cum să elimine lucrurile. În al doilea rând, au preocupări legate de răspundere. „Dacă descoperă că există probleme cu unele dintre produsele lor și acest lucru poate fi legat de ceva, ei cred că le deschide calea către responsabilitate”, spune Bravo. În al treilea rând, este vorba de bani. „Unele magazine, cred, sunt lacome”, notează el, „și ar prefera să facă bani decât să se gândească la probleme secundare sau terțiare.”
Raportul arată că Dollar Tree/Family Dollar se descurcă mai bine decât concurenții săi. Un comunicat de presă afirmă că mărcile au „lansat public o politică privind substanțele chimice, un angajament de a elimina substanțele chimice prioritare și o politică de protecție a polenizatorilor și au declarat în privat că intenționează să extindă numărul substanțelor chimice pe care le elimină treptat, precum și numărul produselor pe care le vor curăța.”
Bravo, care a participat la ședința acționarilor Dollar Tree în aceeași zi în care a vorbit cu PlanetaNoastra, spune că directorul general și-a exprimat dorința de a elimina ftalații și substanțele chimice PFAS, ceea ce reprezintă un pas uriaș, având în vedere că fiecare magazin conține peste 5.000 de produse și există peste 4.000 de tipuri de substanțe chimice PFAS.
Dimpotrivă, Dollar General „vine șchiopătând și plângând”, cu o politică privind substanțele chimice care este, în cuvintele lui Bravo, „nu cea mai puternică politică”. Mai mult, lanțul nu a „răspuns la nicio comunicare recentă din partea Campaniei pentru Soluții Mai Sănătoase cu privire la extinderea listei lor de substanțe restricționate și categorii de produse pe care se concentrează.”
Magazinele 99 Cents Only, găsite în principal în California și în Sud-Vest, nu au depus niciun efort pentru a elimina treptat substanțele chimice toxice. A obținut nota F în raportul Mind the Store pentru al treilea an consecutiv.
Soluția
Toate aceste companii ar putea începe prin a elimina treptat substanțele chimice toxice din produsele sub marca proprie, unde au mai multă influență asupra producătorilor. Acesta este ceea ce a făcut Walmart, iar abordarea poate fi eficientă.
„Vrem ca ei să își asume responsabilitatea și să fie puțin mai transparenți în legătură cu ceea ce fac”, spune Bravo pentru PlanetaNoastra. „Am spus întotdeauna, cu cât faci mai mult aceste lucruri, cu atât este mai bine pentru consumatorii tăi, pentru acționari, pentru profitul tău, pentru răspunderea ta — toate aceste lucruri puse împreună.”
În ceea ce privește îngrijorarea că „devenirea verde” ar putea crește prețurile care ar face produsele din magazinele ieftine inaccesibile pentru cumpărătorii cu buget redus, Bravo respinge această idee. „Nu s-a dovedit a fi așa. Vorbim despre soluții de inginerie”, spune el. „Dacă pui la vânzare o ceașcă, cere furnizorului tău să nu adauge ftalați în acea ceașcă. Nu este mai scump, și este ceva ce furnizorii lor pot face.”
Unele produse ar putea deveni mai scumpe, cum ar fi produsele proaspete, dar există soluții rezonabile, cum ar fi conversația continuă pe care Campagnia pentru Soluții Mai Sănătoase o are cu Dollar General de peste un an și jumătate, despre vânzarea de produse proaspete colectate din grădinile comunitare locale:
„Avem 14 grădini comunitare fără pesticide, dispuse să pregătească pachete de produse pentru magazine să le vândă la orice preț doresc, care ar fi rentabil”, spune Bravo. „Au început să discute [cu noi] și acum nu este prioritizat, dar acesta este [un exemplu de] soluție.”
Bravo continuă: „Clienții doresc acest lucru. Sunt de acord.” Dar nu ar trebui să depindă de ei să evite expunerea la substanțe chimice atunci când fac cumpărături în magazinele ieftine; este responsabilitatea producătorului să asigure siguranța clienților prin crearea unor politici corporative mai stricte privind substanțele chimice.
Există considerații practice la care un grup precum Campagnia pentru Soluții Mai Sănătoase ar putea face referire, cum ar fi îndemnul oamenilor să evite culoarele care miros puternic a plastic, dar Bravo spune că trebuie să depășească acest lucru.
„Trebuie să ajungă la un punct în care oamenii pot face cumpărături fără să creadă că sunt otrăviți — sau că sunt otrăviți fără să știe”, spune el. „Responsabilitatea nu este a consumatorului, ci a comerciantului de a se asigura că produsele sale sunt sigure pentru toată lumea.”
Puteți citi raportul complet aici.
Citiți în continuare: Magazinele Ieftine Sunt Noua Specie Invazivă a Americii
