Lanțurile de supermarketuri din Statele Unite se confruntă cu un competitor neașteptat – umilul magazin „de un dolar”. În ultimii ani, a existat o creștere bruscă a numărului de magazine „de un dolar” construite în întreaga țară. Dollar General deschide magazine cu o rată de trei pe zi, iar acum există mai multe magazine „de un dolar” în SUA decât locații Walmart și McDonald’s la un loc.
La prima vedere, acest lucru poate părea un lucru bun. Magazinele „de un dolar” tind să se deschidă în cartierele sărace unde oamenii se luptă să-și ajungă cu greu de la un salariu la altul, de obicei în „deșerturi alimentare” (food deserts) cu acces deja limitat la alimente proaspete. Dar, după cum a descoperit un nou raport al Institutului pentru Auto-Dependență Locală (Institute for Local Self-Reliance), „Există tot mai multe dovezi că aceste magazine nu sunt doar un produs secundar al dificultăților economice. Ele sunt o cauză a acestora.” Există câteva motive pentru aceasta.
Unul dintre primele lucruri care se întâmplă atunci când un magazin „de un dolar” ajunge într-un oraș este pierderea de afaceri pentru alte magazine locale. Este tipic ca vânzările să scadă cu 30 la sută după deschiderea unui Dollar General. Deși afacerile consolidate se pot lupta să supraviețuiască timp de câțiva ani, este foarte dificil să concurezi și multe ajung să se închidă. Prezența magazinelor „de un dolar” acționează, de asemenea, ca un factor descurajator pentru lanțurile de supermarketuri care doresc să deschidă noi locații.
Urmează apoi o scădere a ocupării forței de muncă, ceea ce agravează situația economică. În prezentarea raportului ILSR, Civil Eats explică:
„Magazinele de un dolar sunt un factor major în declinul accesului la alimente și al sănătății în comunitățile cu venituri mici, deoarece înlocuiesc supermarketurile și alte afaceri locale cu selecții limitate de alimente, adesea doar alimente ambalate și procesate”, a scris Civil Eats în 2018.
Apoi, există pierderea accesului la alimente proaspete, nutritive. Magazinele „de un dolar” nu aprovizionează cu fructe și legume, deoarece nu sunt supermarketuri adevărate (deși Civil Eats spune că unele locații experimentează cu acest lucru). Oferta lor de produse alimentare este limitată în cel mai bun caz, concentrată în principal pe conserve, cereale, dulciuri și alimente congelate de tip convenience, și cu siguranță nu sunt în măsură să obțină produse proaspete de la fermierii locali.
Un alt dezavantaj ascuns al cumpărăturilor din magazinele „de un dolar” este că nu sunt atât de ieftine pe cât ai crede:
„Magazinele de un dolar oferă mai puține tipuri de articole și mai puține mărci importante decât un supermarket. Dar nici nu vând majoritatea articolelor la un preț pe unitate mai mic decât un supermarket. De fapt, strategia magazinului de un dolar este adesea să vândă articole în pachete mai mici la un preț care pare mic, dar care, de fapt, se ridică la un preț mai mare per uncie sau per rolă de hârtie igienică”, notează ILSR.
Raportul ILSR se încheie pe o notă optimistă, descriind eforturile de succes ale unui consilier local, Vanessa Hall-Harper, din Tulsa, Oklahoma, care a reușit să blocheze dezvoltarea ulterioară a magazinelor „de un dolar” în partea de nord, mai săracă și predominant afro-americană a orașului, printr-o ordonanță de „dispersare”. Aceasta interzice deschiderea magazinelor „de un dolar” pe o rază de aproximativ 1.6 km de un altul și ajută supermarketurile cu servicii complete prin reducerea la jumătate a numărului necesar de locuri de parcare. Din raport:
„Ordonanța împiedică deschiderea magazinelor de un dolar pe o rază de aproximativ 1.6 km de un alt magazin. Acest lucru le ține efectiv în afara pieței din nordul orașului Tulsa, deoarece cartierul este deja saturat cu magazine de un dolar”, se arată în raport. „Prin îngreunarea deschiderii magazinelor de un dolar, măsura face zona mai atractivă pentru lanțurile de supermarketuri, care altfel s-ar confrunta cu o concurență imensă din partea magazinelor de un dolar.”
În timp ce unele orașe iau măsuri împotriva marilor retaileri/lanțuri comerciale, ordonanța din Tulsa a fost prima care a vizat magazinele „de un dolar”; și de atunci a stârnit interes în alte părți ale țării, New Orleans și Mesquite, Texas, adoptând moțiuni similare.
Fără îndoială, unii cititori vor privi criticile aduse magazinelor „de un dolar” ca pe un atac la adresa gospodăriilor cu venituri mici, dar nu despre asta este vorba. Mai degrabă, este timpul să cerem ceva mai bun pentru oamenii care au nevoie disperată și merită acest lucru. Magazinele „de un dolar” pot proiecta o imagine de comoditate și cumpătare, dar în realitate, ele pun oamenii într-un dezavantaj și mai mare, atât din punct de vedere financiar, cât și al sănătății, limitând în același timp accesul viitor la produse alimentare proaspete.
Este timpul să luăm atitudine împotriva proliferării acestor comercianți cu prețuri minime, pe care Civil Eats îi aseamănă cu „o specie invazivă care avansează asupra unui ecosistem compromis”. ILSR include sfaturi pentru persoanele care doresc să încetinească sau să blocheze dezvoltarea magazinelor „de un dolar” în propriile comunități, așadar citiți raportul complet dacă această problemă rezonează cu voi.
