Este rotund, pufos și are niște urechițe mici mișcătoare. Oarecum. Aceste mici creaturi marine, numite cu afecțiune „iepurași de mare”, au devenit celebrități pe rețelele sociale. Ele sunt de fapt limacși de mare și aparțin unui ordin taxonomic numit nudibranhiate, care cuprinde aproximativ 3.000 de specii.
Nudibranhiatele sunt moluște marine fără cochilie care își pierd cochiliile în stadiul larval. Numele lor înseamnă „având branhii goale” (de la nudi- pentru „gol” și latinescul „branchae” pentru branhii), referindu-se la aparatele lor respiratorii expuse.
Nudibranhiatele pot fi găsite în apele puțin adânci ale oceanelor din întreaga lume. Ele au un organ de hrănire obișnuit, pe care îl folosesc pentru a se hrăni cu alte nevertebrate, având o predilecție specială pentru anemonele de mare. Ele vin în nenumărate forme și dimensiuni; unele sunt creaturi mari care se târăsc pe fund, în timp ce altele sunt mici cu tentacule care le răsar din cap.
Nudibranhiatele sunt adesea viu colorate, cu nuanțe fluorescente care par să fi venit direct dintr-un vis Technicolor; gândiți-vă la purpurii intense, roz aprins și portocalii fluorescente. Dar unele, precum iepurașul de mare, compensează lipsa de vitalitate prin drăgălășenia lor.
Specia de limax-iepuraș este Jorunna parva și a fost descrisă pentru prima dată de renumitul biolog marin japonez Kikutaro Baba. Iepurașii de mare albi și pufoși se găsesc în principal în largul coastei Japoniei. Jorunna parva a fost găsită, de asemenea, în Oceanul Indian și în largul coastelor Filipinelor.
În ceea ce privește „urechile” – pe Deep Sea News, Dr. Craig McClain explică că acestea sunt de fapt rinofori, organe care ajută limaxul de mare să simtă substanțele chimice dizolvate în apă și, de asemenea, să detecteze schimbările în curenți. „În grupul de nudibranhiate care conține iepurașii de mare, rinoforii sunt deosebit de ‘pufoși’, permițând o suprafață mai mare pentru ca această recepție să aibă loc.”
Toate nudibranhiatele sunt hermafrodite, ceea ce înseamnă că produc atât spermatozoizi, cât și ovule, dar nu se pot auto-fertiliza.
Jorunna parva au un număr diferit de colorații și sunt adesea galbeni cu pete negre și rinofori. Unii pot fi chiar un pic verzui. McClain subliniază că există o dezbatere în comunitatea științifică cu privire la faptul dacă variațiile de culoare diferite reprezintă specii separate sau nu.
De parcă nu ar fi fost suficiente motive să te îndrăgostești de iepurașii de mare, faptul că aceste creaturi sunt incredibil de mici adaugă puncte suplimentare la scorul lor de drăgălășenie. Jorunna parva au mai puțin de 2,54 centimetri în lungime.
