În California, de obicei o sursă bogată pentru „salad bar-ul” din sudul Statelor Unite (Lower 48), seceta și-a arătat colții, din punct de vedere agricol, în numeroase moduri, de la lipsa mierii la furtul nucilor și ferme de lactate organice care au fost literalmente mulse până la epuizare.
Și având în vedere că aproape jumătate din toate fructele, legumele și nucile produse în Statele Unite provin din California, o anumită varietate de dovleac de iarnă care își face marea apariție în săptămânile premergătoare Halloween-ului a fost, de asemenea, afectată de perioada de trei ani de secetă a statului.
Dar înainte să intrați complet în panică și să începeți să stocați conserve Libby’s și să beți cu nesaț Pumpkin Spice Lattes (notă: nu conțin dovleac) de parcă nu ar fi mâine, o mică clarificare:
Deși California produce o mulțime de dovleci, de fapt Illinois cultivă cea mai mare parte a recoltei rotunde și portocalii, în principal pentru procesarea alimentelor — știți, acel piure, gata pentru plăcintă, care ajunge în conservele Libby’s menționate anterior. Morton, Illinois, nu Morton, California, se mândrește cu titlul de Capitală Mondială a Dovleacului. (De altfel, nu există un loc numit Morton, California.)
Cu toate acestea, dovlecii care sunt cultivați în California, al doilea cel mai mare producător de dovleci din țară, sunt în mare parte cei decorativi vânduți local — cei de dimensiuni medii și mari care, în octombrie, sunt sculptați, pictați, scobiți, zdrobiți, distruși de studenți beți, umpluți cu lumânări tip pastilă și așezați pe praguri pentru a fi văzuți de toată lumea în Ajunul Tuturor Sfinților.
Ca rezultat direct al secetei și al valurilor recente de căldură din centrul și nordul Californiei, recolta de dovleci din acest an potrivită pentru felinarele de Halloween în California este vizibil mai mică din cauza coacerii premature. Iar dovlecii care nu s-au copt mai devreme sunt mai puțin cărnoși și mai mici ca dimensiuni comparativ cu sezoanele trecute.
Deși randamentul și dimensiunea recoltei de dovleci din acest an sunt slabe, un lucru a reușit totuși să crească și acesta, bineînțeles, ar fi prețul pe kilogram.
„Impactul este foarte sever asupra noastră și dacă nu vom avea ploi iarna asta, nu vom putea cultiva nimic”, a declarat fermierul Wayne Martin din Fresno pentru NBC News. „Impactul financiar a lovit cu adevărat. A trebuit să plătim mai mult pentru apă și asta înseamnă că și consumatorii vor plăti mai mult.”
Martin a fost nevoit să crească prețul dovlecilor săi cu 15 cenți din cauza absenței solului bogat în umiditate pe parcela sa de 24,3 hectare.
Unii fermieri au renunțat complet la dovleci anul acesta, optând în schimb să cultive culturi care necesită mai puțină apă. Fermierii care au rămas fideli dovlecilor au trecut la sisteme de irigare prin picurare, ceea ce le permite să potolească setea plantelor, economisind în același timp prețiosul H2O. Cu toate acestea, irigarea prin picurare duce adesea la o invazie de insecte dăunătoare culturilor.
Dovleci mai mici, dovleci mai scumpi, dovleci infestați cu insecte — pentru californieni, pare să fie un an cu felinare-dovleac triste.
Nu totul este pierdut, totuși. Spectacolul a continuat cu succes la Festivalul de Artă și Dovleci Half Moon Bay din acest an, din orașul Half Moon Bay, San Mateo County (cunoscut și ca cealaltă Capitală Mondială a Dovleacului), unde un dovleac record a cântărit impresionant 933,4 kg. Dar per total, deși concurenții au fost mai uriași ca oricând la cântărire, au fost mai puțini — o medie de 50 de înscrieri a scăzut la 30. „Acest lucru este sigur din cauza secetei”, a declarat purtătorul de cuvânt al festivalului, Tim Beeman, pentru The Guardian. „Dacă îți este redusă alocația de apă, atunci cultivi mai puțini dovleci.”
