Axel Erlandson a fost un horticultor cunoscut pentru modelarea copacilor în forme neobișnuite, un fel de bonsai la scară mare. S-a născut în Suedia în 1885 și s-a mutat în Statele Unite cu părinții săi în copilărie, crescând pentru a deveni fermier în California.
Conform unei biografii de pe Atlas Obscura, Erlandson a început să modeleze copacii după ce a observat procesul natural de unire cunoscut sub numele de inosculare. A folosit o combinație de altoire și îndoire pentru a ghida trunchiurile în forme geometrice. Curând, soția și fiica sa i-au sugerat să vândă bilete pentru a vedea copacii, iar Erlandson și-a deschis atracția, Circul de Copaci.
Copacii au atras atenția presei și au fost prezentați de mai multe ori în Ripley’s Believe It or Not. Erlandson i-a spus celebru scriitorului rubricii că singurul său secret pentru a crește sculpturi de copaci era să le vorbească. Cu toate acestea, parcul nu a fost un succes financiar, iar Erlandson a vândut proprietatea cu puțin timp înainte de moartea sa în 1964.
Mulți dintre copacii originali au murit înainte ca Michael Bonfante, proprietarul Nob Hill Foods și un entuziast al horticulturii, să întreprindă proiectul de salvare a copacilor rămași. El a deschis Gilroy Gardens și a mutat copacii în locația lor actuală în 1985. Conform site-ului lor, 25 dintre copacii originali ai lui Erlandson rămân expuși, inclusiv primul său, „Gigantul cu Patru Picioare”.
Iată un videoclip ușor excentric, dar minunat, despre călătoria copacilor, cu înregistrări din anii 1980:
Opera lui Erlandson a inspirat o serie de artiști și designeri, cu promisiunea de a construi structuri vii, organice. Un astfel de designer este Gorden Glaze, care speră să crească structuri de joacă vii din copaci.
