În primul articol PlanetaNoastra pe care l-am scris despre aerul condiționat în 2006, l-am citat pe autorul William Saletan, care a definit problema în „Lumea iluzorie a aerului condiționat.”
Asta era în 2006, când nivelurile medii de dioxid de carbon erau la 384,61 părți per milion (ppm). În 2021, acestea au ajuns la 419 ppm, continuăm să „gătim” planeta, iar conform unui nou studiu, „Implicațiile creșterii utilizării aerului condiționat casnic în Statele Unite într-un climat în încălzire”, America va avea nevoie fie de mult mai multă energie, fie de mult mai multă eficiență.
Studiul, în rezumatul său redactat într-un limbaj simplu—întrebare: de ce nu au toate studiile așa ceva? De altfel, de ce să nu fie totul scris într-un limbaj simplu?—explică modul în care a modelat schimbările în cererea de aer condiționat la o încălzire de 1,5 grade Celsius și 2 grade Celsius. Conform studiului: „În special, gospodăriile sunt estimate să necesite cu 8% mai mult aer condiționat după depășirea pragului de 1,5°C și cu până la 13% mai mult după pragul de 2,0°C, comparativ cu perioada de referință (2005–2019).”
Studiul explică imaginea de mai sus: „Diagramele cu bare arată schimbarea previzionată a consumului de kilowatt-oră pe gospodărie, pe stat, pe măsură ce clima globală depășește pragurile de 1,5 grade Celsius (albastru) și 2,0 grade Celsius (roz) peste mediile de temperatură preindustriale. Statele umbrite cu gri mai închis pe harta Statelor Unite continentale au consumat mai mult aer condiționat în perioada de referință 2005-2019. Umbra gri pe harta Statelor Unite continentale arată consumul de referință de aer condiționat în kilowatt-oră pe gospodărie, pe stat, din 2005-2019.”
Cele mai mari creșteri ale cererii sunt în Sud și Sud-Vest. Studiul menționează:
Cele mai mari creșteri procentuale sunt în statele din Vestul Mijlociu, unde o creștere de 2 grade Celsius ar putea tripla cererea.
Sistemul electric trebuie proiectat pentru a satisface cererea de vârf, care în mare parte din SUA are loc acum vara. Autorii notează că, dacă eficiența sistemelor de aer condiționat nu este îmbunătățită sau alimentarea cu energie electrică nu este sporită, vor exista zile semnificative fără electricitate din cauza întreruperilor rotative. Ei par să creadă că îmbunătățirile de eficiență sunt realizabile: „A existat o îmbunătățire imensă a eficienței echipamentelor în ultimele câteva decenii.” Autorii cred, de asemenea, că schimbările de politică și reglementare pot rezolva problema, fără a menționa însă că există o bază instalată uriașă de echipamente existente care nu vor fi înlocuite pentru o îmbunătățire de 8%.
Autorii studiului se concentrează pe îmbunătățirea eficienței echipamentelor de aer condiționat pentru a „menține status quo-ul în ceea ce privește alimentarea cu energie electrică”. Dar acest lucru s-ar putea să nu fie suficient, având în vedere obiectivul studiului.
„Am încercat să izolăm doar impactul schimbărilor climatice”, a declarat Renee Obringer, inginer de mediu la Penn State University și autor principal al noului studiu, în comunicatul de presă. „Dacă nimic nu se schimbă, dacă noi, ca societate, refuzăm să ne adaptăm, dacă nu ne ridicăm la nivelul cerințelor de eficiență, ce ar însemna asta?”
Dar acei alți factori care influențează cererea sunt, de asemenea, un rezultat direct al climei în încălzire. După cum a notat Saletan în 2006, casele se schimbă în fața încălzirii.
Există, de asemenea, problema „pompei de căldurăficării”. Autorii notează că nu observă creșteri extreme ale cererii de aer condiționat în state precum Oregon și Washington, dar vânzările de sisteme centrale de aer condiționat sunt în creștere în Nord-Vest din cauza valurilor de căldură și a incendiilor forestiere. Vânzările de sisteme cu pompă de căldură sunt, de asemenea, în creștere, iar proprietarii acestora vor constata că aerul condiționat inclus este foarte convenabil vara. Nu durează mult să devii dependent de AC odată ce îl ai. Este prea devreme să spunem, dar este probabil ca trecerea la pomparea căldurii iarna să ducă la pomparea unei cantități semnificativ mai mari de căldură afară vara.
Autorii menționează în treacăt că „există o serie de alți factori care ar putea duce la o utilizare mai mare sau mai mică a aerului condiționat decât cea prezentată aici”, notând ca exemplu că „îmbunătățirea izolației în case poate reduce semnificativ nevoile de răcire”. Autorii adaugă: „Lucrările viitoare pot începe de la impacturile climatice prezentate aici pentru a ține cont de aceste soluții diferite, precum și de schimbările comportamentale sau culturale care ar putea contribui în continuare la modificări ale energiei electrice consumate pentru aer condiționat.”
Având în vedere datele sumbre prezentate în acest studiu, lucrările viitoare ar trebui să înceapă chiar acum. În special în sud, unde creșterea cererii de aer condiționat va fi cea mai mare, ar trebui să existe cerințe pentru acoperișuri reflectorizante albe, mai multe panouri solare pe acoperiș și mult mai mulți copaci. Aceasta este, de asemenea, o problemă de sarcină de vârf, iar vârfurile pot fi reduse sau mutate prin construirea caselor noastre ca baterii termice cu mai multă izolație și alte tehnologii precum dispozitive de stocare cu schimbare de fază. Sau poate că pur și simplu nu ar trebui să construim atât de mult, în primul rând. După cum a scris Samuel Alexander, co-director al Institutului Simplității, eficiența fără suficiență este pierdută.
Autorii încheie, de asemenea, cu o notă despre echitate, sugerând că cei mai vulnerabili cetățeni sunt cei mai afectați de pierderea energiei electrice și a aerului condiționat.
Cu 1,5 grade Celsius la doar câțiva ani distanță, implicațiile acestui raport sugerează că trebuie să facem mult mai mult decât simpla îmbunătățire a eficienței aerului condiționat.
