În America de Nord de Est și în părți din Asia, iedera otrăvitoare (Toxicodendron radicans) este un iritant comun al peisajului. Această buruiană nocivă este binecunoscută pentru că provoacă o erupție cutanată pruriginoasă, iritantă și uneori dureroasă la contact. Această plantă foarte variabilă poate fi o plantă mică, un arbust sau o liană cățărătoare, deși este caracterizată în mod obișnuit prin ciorchini de frunze, fiecare conținând trei foliole. Acest lucru a dus la expresia comună „frunze de trei, las-o să fie”.
Dermatita de contact este cauzată de urushiol, care, pentru unii oameni, nu are niciun efect. Cu toate acestea, 70-85% din populație va avea o reacție alergică într-o anumită măsură. Și chiar și cei care nu au nicio reacție sau doar o reacție ușoară la primul contact ar trebui să rețină că majoritatea oamenilor au o reacție mai puternică la expuneri repetate sau mai concentrate.
Există, de asemenea, vești foarte proaste pentru cei care locuiesc în zonele în care această plantă este răspândită: schimbările climatice supraalimentează aceste plante, făcându-le și mai mari, mai puternice și mai potente.
Nivelurile în creștere de dioxid de carbon înseamnă iederă otrăvitoare mai puternică
Un studiu realizat în 2006 de Universitatea Duke a constatat că iedera otrăvitoare crește la o dimensiune dublă față de cea normală atunci când este expusă la niveluri mai ridicate de dioxid de carbon – niveluri comparabile cu cele așteptate în jurul anului 2050. Frunzele unora dintre plante au crescut cu până la 60%.
Mai mult, nivelurile mai ridicate de CO2 fac urushiolul, alergenul din aceste plante, mai puternic. Nivelurile crescute de CO2 în deceniile următoare vor duce probabil la plante de iederă otrăvitoare mai mari și cu o creștere mai rapidă. Și acele plante de iederă otrăvitoare vor avea un impact mai mare asupra noastră, provocând reacții cutanate și mai grave atunci când intrăm în contact cu ele.
Temperaturile în creștere ale solului pot, de asemenea, beneficia iedera otrăvitoare
Din păcate, se pare că există un alt factor legat de climă care face iedera otrăvitoare o amenințare mai mare. Constatările preliminare ale cercetărilor de la Harvard Forest a Universității Harvard, din Petersham, Massachusetts, sugerează că, dacă, așa cum arată cele mai nefavorabile modele climatice, schimbările climatice fac ca solurile să se încălzească cu 5 grade Celsius, iedera otrăvitoare va crește cu 149% mai repede în medie comparativ cu temperaturile ambiante ale solului.
Rezultatele preliminare ale acestui studiu sugerează, de asemenea, că plantele de iederă otrăvitoare din solul mai cald vor fi și ele mai mari. Până acum nu pare ca nivelurile de urushiol să fie crescute, așa că acesta este un mic confort.
Cu toate acestea, este clar că, având în vedere efectele de supraalimentare atât ale CO2-ului crescut, cât și ale solurilor în curs de încălzire, iedera otrăvitoare va deveni o plantă din ce în ce mai problematică pe măsură ce criza noastră climatică continuă. Și, din păcate, populațiile noastre în creștere și impactul crescut asupra mediului nostru nu contribuie doar la criza climatică, ci beneficiază iedera otrăvitoare și în alte moduri.
Unde merg oamenii, urmează iedera otrăvitoare
O altă preocupare, mai ales cu supraalimentarea iederei otrăvitoare de către schimbările climatice, este că oamenii creează medii ideale pentru ca această plantă să prospere. Acolo unde oamenii pătrund în natură – de exemplu, pentru poteci de drumeție, locuri de camping și zone de picnic – aceștia alterează habitatul și creează condiții ideale pentru ca iedera otrăvitoare să prospere.
Iederei otrăvitoare îi plac zonele cu perturbări umane. Ea prosperă în zonele în care există mai puține alte plante și multă lumină solară. Așadar, acolo unde oamenii despart pădurile, iedera otrăvitoare se poate stabili mai ușor. Nu va crește la fel de mult sau de larg în locurile umbrite din pădurile netulburate.
Impacturile schimbărilor climatice asupra plantelor sunt multe și variate – și în multe cazuri, omenirea suferă din cauza schimbărilor care apar. Desigur, multe plante sunt periclitate de secete și inundații care devin din ce în ce mai prevalente pe măsură ce planeta noastră se încălzește, iar chiar și cea mai mică schimbare de mediu poate fi devastatoare pentru ecosistemele delicate de care depindem cu toții.
În timp ce plantele precum iedera otrăvitoare pot prospera, alte plante de care depindem vor suferi. Oamenii de știință au aflat, de exemplu, că schimbările climatice fac culturile mai puțin nutritive. Când culturile alimentare precum grâul, porumbul, orezul și soia sunt expuse la CO2 la nivelurile prognozate pentru 2050, plantele pierd până la 10% din conținutul lor de zinc, 5% din fier și 8% din conținutul lor de proteine.
Acesta este doar încă un memento al impacturilor serioase ale crizei noastre climatice – și al nevoii urgente de schimbare.
