Pentru aceia dintre voi care ați vizitat renumita pasarelă verde a orașului New York, High Line, într-o după-amiază aglomerată și ați descoperit că echilibrul dintre mulțimile sufocante și înălțimile amețitoare nu este chiar potrivit, aveți noroc.
Partea de Vest a Manhattanului găzduiește acum o instalație de artă publică monumentală care îmbină cu măiestrie aglomerația umană și acrofobia. Și implică scări… foarte multe scări.
De fapt, sculptura scalabilă, denumită provizoriu „Vessel”, este în întregime formată din scări: 2.500 de trepte individuale și 80 de paliere răspândite pe 154 de rampe circulare interconectate care urcă la o înălțime de 45,72 metri — echivalentul a aproximativ 15 etaje — spre cer, deasupra zonei Hudson Yards, un fost crater de construcție masiv, acum cel mai mare proiect imobiliar din istoria Statelor Unite (și cel mai mare din New York, de la finalizarea Centrului Rockefeller în 1939).
Semănând cu un fel de coș gargantuan din zăbrele, construit din beton și placat cu o suprafață din oțel inoxidabil de culoare cupru, „Vessel”, cu o greutate de 600 de tone metrice, va servi drept piesă centrală amețitoare a zonei Hudson Yards, dominată de zgârie-nori, înălțându-se deasupra unei piețe publice dens plantate de 2,02 hectare, Public Square and Gardens, proiectată de firma de arhitectură peisagistică Nelson Byrd Woltz.
Numind în mod potrivit „Vessel” o „scară spre nicăieri” în 2016, New York Times a comparat sculptura interactivă, greoaie în partea superioară, cu un teren de joacă pentru Generația Selfie. Destul de adevărat. Cu toate acestea, când m-am uitat la reprezentările de design hotărât futuriste, am văzut scările atriumului clădirii Bradbury din Los Angeles puse pe steroizi și inserate într-o ilustrație M.C. Escher. Sau ceva de genul.
Designerul din spatele sculpturii
Designerul lui Vessel este nimeni altul decât extraordinarul multi-disciplinar britanic Thomas Heatherwick, persoana de bază dacă aveți nevoie de o piesă arhitecturală neortodoxă — și frecvent controversată — fie că este vorba de o „grădină paradisiacă plutitoare” pe Tamisa, la Londra, sau o oază offshore susținută de un miliardar care, odată finalizată, ar pluti în râul Hudson nu departe de turnul de scări din Hudson Yards. La o scară mai mică, Heatherwick este cunoscut pentru crearea Focului Olimpic din 2012, noile autobuze etajate Routemaster din Londra și o mică serie de pavilioane temporare care atrag privirile.
Așa cum a explicat studioul omonim al lui Heatherwick, cu sediul la Londra, designul celei mai recente sale creații „și-a asumat provocarea de a crea un reper al cărui fiecare centimetru ar putea fi urcat și explorat. „Vessel” va ridica publicul, oferind noi moduri de a privi New York-ul, Hudson Yards și pe ceilalți.”
Pregătiți-vă Fitbit-ul: „Vessel” este o sculptură înaltă de 45,72 metri, compusă din 80 de platforme de observare conectate prin 154 de scări circulare. (Randare: Forbes Massie/Heatherwick Studio)
Heatherwick însuși a adăugat într-o declarație: „Într-un oraș plin de structuri atrăgătoare, primul nostru gând a fost că nu ar trebui să fie doar ceva de privit. În schimb, am vrut să facem ceva pe care toată lumea să-l poată folosi, atinge, cu care să se poată relaționa.”
Explicând pentru Times că „Vessel” a fost într-adevăr inspirat de cadrele de cățărare din locurile de joacă — asta, precum și de puțurile cu trepte indiene și de „un musical Busby Berkeley cu multe trepte” — Heatherwick a declarat pentru New York Times: „Fac acest proiect pentru că este gratuit și pentru toți newyorkezii. Abia aștept să văd o mie de oameni pe el.”
Controlul mulțimii
Acea mențiune despre „o mie de oameni” a îngrijorat pe unii puțin în privința controlului mulțimii, mai ales având în vedere proximitatea sculpturii față de High Line, care atrage turiști. În timp ce High Line se întinde lejer de-a lungul părții de Vest a Manhattanului pe o lungime de puțin sub 2,4 kilometri, „Vessel”, orientat vertical, echivalează cu o ascensiune în zigzag de 1,6 kilometri până în vârf, într-o structură care se întinde pe 45,72 metri la cea mai mare lățime a sa. (Baza are o lățime de doar 15,24 metri).
Susan K. Freedman, președinta Public Art Fund, a explicat pentru Times că, deși a apreciat scara grandioasă a designului lui Heatherwick — „nu poți fi mic în New York,” a remarcat ea – a avut totuși îngrijorări: „Problema mai mare ar putea fi controlul traficului,” a explicat ea. „Cred că oamenii vor dori să o experimenteze.”
Cu un cost final estimat la 200 de milioane de dolari (asta înseamnă 80.000 de dolari pe treaptă, oameni buni), „Vessel” este finanțat privat de Stephen M. Ross de la Related Properties, șeful uneia dintre cele două companii de dezvoltare din spatele proiectului Hudson Yards, în valoare de 20 de miliarde de dolari. Chiar și cu un preț atât de mare, biletele pentru a urca pe „Vessel” sunt gratuite. Cu toate acestea, biletele sunt necesare pentru a ajuta la gestionarea mulțimii.
Critici
Fiind un proiect de mare anvergură, cu un preț pe măsură, „Vessel” a fost întâmpinat cu destul de multe critici — deloc neașteptat pentru un vizionar precum Heatherwick, a cărui muncă este adesea cufundată în controverse, litigii și proteste directe. Chiar și primarul orașului New York, Bill de Blasio, a recunoscut natura polarizantă a „Vessel” la o ceremonie extravagantă de dezvăluire în 2016: Vorbind direct cu Heatherwick, de Blasio a explicat: „Dacă întâlniți 100 de newyorkezi, veți găsi 100 de opinii diferite despre munca frumoasă pe care ați creat-o. Nu fiți descurajat.”
În timp ce Heatherwick a fost încurajat să nu fie descurajat, criticii timpurii ai proiectului nu au putut să nu se simtă de-a dreptul consternați. De exemplu, Andrew Russeth de la ARTNews, care în 2016 a numit „Vessel” „ridicol de exagerat” și „uimitor de prost conceput”.
Alții au fost mai îngăduitori, cum ar fi editorii de la Fortune, care au considerat că sculptura ar putea fi „răspunsul Manhattanului la Turnul Eiffel.” Rețineți că Turnul Eiffel a fost detestat de mulți parizieni la finalizarea sa în 1889.
Lăsând la o parte aspectele legate de estetică și scară, nu se poate nega atractivitatea legată de exercițiile aerobice a designului lui Heatherwick. („Newyorkezii au o obsesie pentru fitness”, observă Heatherwick pentru Times.) Având în vedere natura sculpturii lui Heatherwick care ridică ritmul cardiac (va fi inclus și un lift înclinat, închis în sticlă, în structură, astfel încât persoanele cu mobilitate redusă să poată ajunge în vârf și să coboare), îmi voi asuma riscul de a presupune că „Vessel” are deja un super-fan încorporat, în persoana fostului primar și campion vocal al scărilor, Michael Bloomberg. Poate că în ziua deschiderii, Bloomberg va putea sta la cea mai înaltă dintre cele 154 de scări și va da „bătute palma” — și va poza pentru fotografii cu — cei care finalizează ascensiunea spre vârful celei mai noi și mai solicitante fizic atracții turistice din Manhattan.
