Lucruri la care te-ai aștepta să găsești în râul Tamisa: anvelope, biciclete, tălpi de pantofi, pungi de plastic, sticle cu mesaje, cripide evazive și ocazional un artefact antic. Și poate un țipar sau doi.
Lucruri pe care s-ar putea să nu te aștepți să le găsești în râul Tamisa, dar care, totuși, prosperă acolo: foci comune, delfini, marsuini, vidre și peste 125 de specii de pești, inclusiv știucă, biban, plătică, cambulă, eperlani, pești-câine, somon sălbatic și cai de mare. Da, cai de mare.
Declarat „mort biologic” la sfârșitul anilor 1950, nivelurile de poluare din faimosul râu englez — secțiunea care șerpuiește prin Londra este, tehnic, un estuar cu maree — s-au îmbunătățit dramatic în ultimele decenii. Nici nu mai contează aspectul său tulbure și trecutul său urât mirositor — Tamisa este una dintre marile povești de succes ecologice ale lumii. Sigur, nu este suficient de curată pentru a înota în ea (sau cel puțin nu încă), dar fostul „Râu Bătrân Murdar” se poate lăuda acum ca fiind cel mai curat curs de apă care curge printr-un oraș mare. Datorită eforturilor agresive de curățare, reglementărilor stricte privind deversările industriale și îmbunătățirilor majore aduse sistemului victorian de canalizare al Londrei, Tamisa devine din ce în ce mai curată de la an la an.
Revenirea lentă, dar constantă, a vieții acvatice dispărute de mult timp este cea mai evidentă dovadă a redresării impresionante a Tamisei. Cu toate acestea, proliferarea cailor de mare nu este doar surprinzătoare — cai de mare în Londra, cine s-ar fi gândit? — ci poate cel mai încurajator semn de până acum că estuarul mareic, anterior poluat, este cu adevărat pe drumul cel bun.
O rasă rară, într-adevăr
Găsiți în mod normal locuind în ape tropicale puțin adânci și adăpostite, caii de mare au fost observați anterior într-o manieră oarecum sporadică în estuarul Tamisei.
În 2008, descoperirea discretă a două specii rare de cai de mare — calul de mare cu bot scurt (Hippocampus hippocampus) și calul de mare spinos (Hippocampus guttulatus) — a condus la protecția legală a acestor animale marine monogame în conformitate cu Legea privind fauna sălbatică și peisajul rural. Specia mai rară dintre cele două, calul de mare cu bot scurt, se găsește de obicei în apele calde ale Mării Mediterane în jurul Italiei și în Insulele Canare, un arhipelag spaniol de pe coasta Marocului.
Alison Shaw, managerul programului de conservare marină și de apă dulce al Grădinii Zoologice din Londra, a declarat la acea vreme: „Aceste creaturi uimitoare au fost găsite în Tamisa în mai multe ocazii în ultimele 18 luni, în timpul lucrărilor noastre de monitorizare a faunei sălbatice. Acest lucru demonstrează că Tamisa devine un habitat sustenabil și biodivers pentru viața acvatică. Acum că sunt protejați, conservatorii sunt mai relaxați în a spune lumii că sunt acolo.”
Aproape 10 ani mai târziu, cercetătorii de la Societatea Zoologică din Londra (ZSL) sunt încrezători că caii de mare nu doar vizitează Tamisa sezonier, ci prosperă ca rezidenți permanenți în limitele capitalei britanice.
„Pretențioși la apă curată”
Așa cum relatează NOVA, caii de mare, descriși ca „pretențioși la apă curată”, au fost observați în Tamisa în șase ocazii separate în ultimele două luni, lângă South Bank din centrul Londrei și în Greenwich, un district din sud-estul Londrei. Aceasta este o creștere considerabilă a frecvenței în comparație cu observațiile anterioare și servește ca o dovadă suplimentară a calității îmbunătățite a apei Tamisei.
Anna Cucknell, manager de conservare la ZSL, explică pentru The Times că atât caii de mare cu bot scurt, cât și cei spinoși, nu tind să călătorească departe, ceea ce o face să creadă că aceștia rămân acolo pe termen lung. „Contrar a ceea ce ar putea crede mulți londonezi, Tamisa a fost de fapt un ecosistem destul de sănătos și înfloritor de câteva decenii bune”, spune ea. „Cu toate acestea, există încă mai multe probleme de poluare cu care se confruntă râul, provenind de la conducte conectate greșit și evenimente izolate de poluare.”
Deși încurajator, Cucknell spune că este neclar de ce observațiile au crescut în ultimele luni, deși sistemele îmbunătățite de raportare ar putea avea legătură cu acest lucru.
„… în prezent există o lipsă reală de date științifice privind statutul și populațiile mai largi ale acestor două specii de cai de mare în Tamisa și în întreaga lor arie de răspândire, așa că sperăm că aceste descoperiri recente vor atrage atenția finanțatorilor pentru a ne ajuta să înțelegem mai multe despre aceste animale uimitoare”, detaliază Cucknell într-un comunicat de presă.
În ceea ce privește „mai multe probleme de poluare cu care se confruntă râul” menționate de Cucknell, există o soluție notabilă în curs de desfășurare sub forma Thames Tideway, un tunel de canalizare lung de 25,75 kilometri aflat în prezent în construcție sub Tamisa. Se estimează că va fi finalizat până în 2023, tunelul de 4 miliarde de lire sterline va minimiza semnificativ deversarea de canalizare brută și apă pluvială poluată în râu în timpul evenimentelor de deversare a canalizării combinate (CSO), care au loc în perioadele de ploi abundente. Odată ce mega-proiectul este finalizat, 34 de puncte de deversare CSO extrem de poluante situate de-a lungul Tamisei vor curge direct în tunel, unde apele uzate vor fi stocate înainte de a fi transportate la o stație de epurare, moment în care vor fi curățate și eliberate înapoi în Tamisa.
