Pentru prima dată, Pământul și misterioasa „față nevăzută” a Lunii au fost fotografiate împreună într-o superbă imagine de grup.
Scena a fost capturată de Longjiang-2, un micro-satelit lunar dezvoltat de studenți la Institutul de Tehnologie Harbin (HIT) din provincia Heilongjiang din nord-estul Chinei și lansat ca parte a celei mai recente misiuni de aselenizare a Administrației Spațiale Naționale din China (CSNA). Ca dovadă a distanței extreme de la care a fost realizată această fotografie, a durat 20 de minute ca Telescopul Radio Dwingeloo din Olanda să descarce fișierul relativ mic, de 16 kilobiți.
„Această imagine reprezintă punctul culminant al mai multor sesiuni de observare desfășurate pe parcursul ultimelor luni, în care am folosit telescopul Dwingeloo în colaborare cu echipa chineză de la Universitatea de Tehnologie Harbin, care a construit transceiverul radio de la bordul Longjiang-2, și radio-amatori răspândiți pe tot globul”, a scris echipa într-o postare de blog.
Un nou capitol în explorarea lunară
Pe 3 ianuarie 2019, Administrația Spațială Națională a Chinei (CSNA) a scris istorie devenind prima țară care a reușit vreodată să aterizeze o navă pe partea nevăzută a Lunii, reușind să aselenizeze sonda Chang’e-4 și roverul său însoțitor pe suprafața lunară.
Acest lucru a dus în mod natural la niște fotografii spectaculoase, cum ar fi cea a roverului Yutu-2 de mai jos, care își explorează noua casă, transmisă înapoi către CSNA.
Sonda Chang’e-4 a aterizat în craterul Von Kármán, un crater de impact lunar situat într-un crater și mai mare cunoscut sub numele de bazinul Polului Sud–Aitken. Acest crater masiv — cea mai veche cicatrice de pe peisajul lunar — este unul dintre cele mai mari cratere de impact din sistemul solar, întinzându-se pe un diametru de aproximativ 2.575 de kilometri și atingând o adâncime de peste 13 kilometri.
Pentru a oferi o perspectivă a scării, Orbiterul de Recunoaștere Lunară al NASA s-a apropiat recent de craterul Von Kármán dinspre est și a surprins o fotografie a sondei Chang’e-4. Cu o lățime de doar 2 pixeli în imaginea de mai jos, este o reamintire uimitoare a cât de mare este cu adevărat Luna.
Deși este adesea poreclită „partea întunecată” a Lunii, partea nevăzută primește de fapt la fel de multă lumină solară ca și partea apropiată, blocată mareic, care este îndreptată spre Pământ. Deoarece linia vizuală directă cu Pământul este imposibilă, Chang’e-4 se bazează pe un satelit releu numit Queqiao — situat la aproximativ 64.374 de kilometri de suprafața lunară — pentru a transmite date înapoi la centrul de control al misiunii din China.
Micro-satelitul Longjiang-2 a fost inițial descărcat de către satelitul releu Queqiao împreună cu o unitate geamănă numită Longjiang-1. Din păcate, cel din urmă micro-satelit a funcționat defectuos, lăsând Longjiang-2 ca singurul supraviețuitor pe orbita lunară. Cu toate acestea, mica unitate de 45 de kilograme — aproximativ de mărimea unei cutii mari de pantofi — a continuat să funcționeze impecabil, testând, așa cum raportează Societatea Planetară, „tehnici viitoare de radioastronomie și interferometrie”.
Pe lângă camera dezvoltată de studenți, care a capturat fotografia istorică, micro-satelitul are și un al doilea sistem de imagistică construit de Arabia Saudită.
Deoarece China se așteaptă ca cea mai recentă misiune lunară să continue cel puțin „câțiva ani”, ne putem aștepta la multe alte imagini spectaculoase de pe această față a monedei lunare în zilele următoare.
