Pare ciudat să spui ceva rău despre compostării — modalitatea noastră preferată de îmbogățire a solului prin eliminarea deșeurilor alimentare — dar uneori știrile funcționează așa.
Conform unui studiu publicat în Science Advances, compostarea poate fi o cale ușoară prin care microplasticele, particule de plastic mai mici de 5 milimetri, intră în mediu.
Pe uscat și pe mare
Deși știm că aceste particule minuscule se găsesc în oceane, ele se strecoară și în sol și aer — pur și simplu nu le acordăm aproape la fel de multă atenție.
Aceasta este un adevăr ciudat, subliniază Chelsea Rochman, biolog specialist în ecologie și evoluție la Universitatea din Toronto, deoarece plasticul provine de pe uscat, până la urmă.
„Mai recent, însă, cercetătorii și-au extins atenția pentru a include mediile dulcicole și terestre. Aceasta este o dezvoltare binevenită,” scrie ea într-un comentariu despre microplastice pentru Science, „având în vedere că aproximativ 80 la sută din poluarea cu microplastice din ocean provine de pe uscat și că râurile sunt una dintre căile dominante prin care microplasticele ajung în oceane.”
Astfel de studii ne extind înțelegerea asupra locurilor unde apar microplasticele în mediul nostru. Cu cât ne apropiem mai mult de sursă, susține Rochman, cu atât vom fi mai capabili să gestionăm microplasticele ca pe un flagel. Acest lucru este deosebit de important, deoarece efectele particulelor de microplastic (MPPs) asupra corpului nostru nu sunt pe deplin înțelese.
„”Cercetarea microplasticului trebuie să fie globală și să includă o înțelegere mai profundă a scării, destinului și efectelor poluării cu microplastice în toate etapele, de la sursele sale din ecosistemele dulcicole și terestre până la depozitul său oceanic,” concluzionează ea.”
Fertilizarea cu materiale plastice
Un studiu publicat în Science Advances abordează un aspect particular al acestei probleme puțin studiate: compostarea. Mai precis, cercetătorii au analizat biodeșeurile menajere și provenite din industria alimentară colectate de diferite instalații de compostare din Germania. Aceste instalații folosesc biodeșeurile pentru a crea biogaz pentru electricitate și pentru a produce fertilizanți pentru agricultură. (Compostarea deșeurilor alimentare la scară mare pentru a produce fertilizanți este mult mai populară în Europa decât în SUA, dar câștigă teren.)
Ceea ce au descoperit cercetătorii este că o mare parte din biodeșeurile colectate prezintă un anumit tip de contaminare cu plastic. Gospodăriile, de exemplu, nu au făcut o treabă suficient de bună în sortarea plasticului de materialele pentru compost, sau au introdus plastic inutil în proces.
„”Ce se întâmplă de cele mai multe ori este că oamenilor nu le place să pună gunoiul în coș așa cum este. Le place să îl înfășoare,” declară pentru NPR Ruth Freitag, chimist la Universitatea din Bayreuth din Germania și coautor al studiului.”
Industria alimentară a fost în general mai bună în privința aceasta decât gospodăriile, dar a avut în continuare propriile probleme. Articolele alimentare nevândute intrau în instalațiile de biodeșeuri înfășurate în plastic sau cu etichetele de vânzare încă pe ele. Majoritatea, însă, conțineau particule de microplastic „secundare”, rezultatul degradării materialelor de ambalare.
Biodeșeurile trec printr-un proces de filtrare și cernere odată ajunse în interiorul instalațiilor, în încercarea de a reduce microparticulele. În plus, procesul de compostare poate reduce prezența particulelor, în funcție de o varietate de factori, inclusiv vremea și tipul de proces de compostare folosit de instalație. Cu toate acestea, particule au fost încă găsite în fertilizanții testați de cercetători.
„”Am înregistrat număr de particule variind de la 14 la 895 de particule pe kilogram de masă uscată,” au scris cercetătorii.”
Aceste particule de microplastic „inevitabil” ajung în mediu. Fie că sunt în mâncarea pe care o consumăm, fie în râmele care consumă solul. Scurgerile agricole vor transporta, de asemenea, particulele în diferite părți ale mediului, inclusiv, desigur, în ocean.
Este doar încă o sursă potențială de care trebuie să fim conștienți pe măsură ce încercăm să reducem prezența microplasticelor în toate aspectele mediului nostru.
