Într-un efort de a descoperi și conserva vestigiile cerului nocturn englez neafectat de poluarea luminoasă, Societatea Astronomică Britanică și-a unit forțele în februarie cu The Campaign to Protect Rural England (CPRE) pentru a lansa marele Număr de Stele din 2019. Acum au unele rezultate.
„Un cer întunecat plin de stele este una dintre cele mai magice priveliști pe care le oferă zona noastră rurală”, a declarat pentru The Guardian Emma Marrington, activistă pentru ceruri întunecate la CPRE, în timpul recensământului. „Cu toate acestea, din ce în ce mai mult, prea mulți oameni sunt privați de oportunitatea de a experimenta această minunăție cu adevărat naturală.”
Pentru cea mai mare parte a lunii februarie, grupurile au cerut rezidenților britanici să caute constelația Orion cu cele patru colțuri și celebra sa centură formată din trei stele. Scopul acestui efort a fost crearea unei hărți mai precise a celor mai bune locuri pentru a admira cerul nocturn și a realiza progrese în combaterea poluării luminoase în alte zone.
Acum, că cel mai recent număr este complet, este clar că mai este încă de lucru.
Doar 2% dintre cei 2.300 de participanți s-au putut bucura de un cer cu adevărat întunecat, potrivit site-ului CPRE, care a oferit detalii:
Deoarece cele trei stele din centura lui Orion — Alnilam, Mintaka și Alnitak — strălucesc destul de puternic, ele reprezintă, în general, un punct de pornire excelent pentru o campanie de numărare a stelelor, chiar și în cele mai proaste condiții de poluare luminoasă. Impactul poluării luminoase începe să distorsioneze masiv rezultatele de la o regiune la alta atunci când începi să înregistrezi stelele din interiorul celor patru colțuri ale sale.
Așa cum se arată în filmul time-lapse de mai jos cu diferite niveluri de poluare luminoasă în SUA, Orion arată foarte diferit sub luminile din San Francisco față de modul în care arată în condițiile perfect întunecate din Parcul Național Goblin Valley, Utah.
Într-un studiu din 2015 numit sugestiv „Night Blight” (Poluare Nocturnă), CPRE a utilizat imagini satelitare nocturne pentru a concluziona că doar 22% din Anglia se bucură de un cer nocturn complet neafectat de poluarea luminoasă. Acest număr pălește în comparație cu Țara Galilor (57%) și Scoția (77%), care beneficiază de niveluri semnificativ mai scăzute ale populației. Nu este surprinzător că 19 dintre cele mai luminoase 20 de districte sunt cartiere din Londra, în timp ce aproape toate cele mai întunecate comitate se află la marginea granițelor Angliei.
Deci, cum își pot recăpăta comunitățile noaptea? Unele dintre cele mai simple soluții, potrivit susținătorilor cerurilor întunecate, provin din adăugarea de corpuri de iluminat ecranate, senzori de mișcare și LED-uri programabile. Prin activități precum acest recensământ național de stele, grupul speră ca oamenii să își facă pur și simplu timp să privească în sus și să aprecieze frumusețea tot mai efemeră de deasupra capului lor.
„Nu trebuie să fii astronom pentru a fi influențat de priveliștea unei nopți înstelate”, a declarat Christopher Luginbuhl de la Flagstaff Dark Skies Coalition pentru Sky and Telescope. „Și nu trebuie să știi cât de departe este o stea pentru a înțelege mesajul de bază că universul de deasupra capului tău are semnificație și perspectivă de oferit vieții umane.”
