Râurile din Nigeria nu au o perioadă ușoară. Niciunul dintre ele, adică zero, nu îndeplinește standardul de calitate a apei stabilit de Organizația Mondială a Sănătății (OMS) – țara are una dintre cele mai grave condiții de degradare a râurilor dintre orice națiune de pe planetă. Acest lucru este grav nu doar pentru râurile în sine, ci și pentru oamenii care depind de ele, precum și pentru ecosistemele continentale și costiere cu care râurile interacționează.
Dintre râurile Nigeriei, Râul Ethiope iese în evidență. Se crede că este cea mai adâncă cale navigabilă interioară din Africa. Nu numai că servește ca un loc sacru pentru mulți, dar comunitățile locale se bazează pe el pentru apă potabilă, scăldat, pescuit, medicină și alte utilizări blânde. Din păcate, râul a fost și el abuzat, din cauza contaminării industriale, a scurgerilor de petrol, a depozitării de deșeuri solide, a poluării provenite de la subproduse agricole precum îngrășăminte chimice și pesticide, și a utilizării generale excesive.
Deși eforturile de a ajuta râul durează de ani de zile, Râul Ethiope pare să nu poată progresa. Dar acum, poate că i-a venit timpul.
Earth Law Center și River Ethiope Trust Foundation (RETFON) au lansat o inițiativă pentru a stabili drepturi legale pentru acest râu special. Dacă va reuși, Râul Ethiope ar fi prima cale navigabilă din Africa recunoscută ca entitate vie.
Așa cum se menționează într-un comunicat de presă pentru inițiativă,
“It is our sincere desire to achieve permanent sustainability for Nigeria’s rivers,” spune Irikefe Dafe, Președinte și Fondator al RETFON. “Such a desire, however, can only be realized with the effort and cooperation of everyone. It is for this reason that we are advocating for a joint effort to combat pollution and other river harms, which are peculiar not only to Nigeria but also the world.”
Deși ar fi prima cale navigabilă din Africa care obține drepturi legale, există un număr tot mai mare de râuri în întreaga lume care au deja acest statut. Earth Law Center notează că Râul Whanganui din Noua Zeelandă este recunoscut ca o „persoană juridică” și are drepturi. Între timp, Râul Atrato din Columbia posedă drepturi inerente la „protecție, conservare, întreținere și restaurare”.
Într-o notă similară, Ecuador și Bolivia recunosc că natura are drepturi – și de ce nu ar avea? Doar pentru că nu înțelegem limbajul pe care îl vorbește nu înseamnă că ar trebui să o risipim până la punctul fără întoarcere. Cine a dat oamenilor acest drept? Și este un sentiment care capătă tot mai mult avânt.
“Establishing legal rights for rivers and other natural systems is the next great rights-based movement,” spune Grant Wilson, Avocat Director la Earth Law Center. “I believe that the rights of all major rivers will be recognized in the next 20 years, resulting in their permanent restoration.”
Ca să fiu sincer, nu poate veni nicio clipă prea devreme.
