Deși efectele schimbărilor climatice în Orientul Mijlociu sunt reale, soluția s-ar putea să nu fie, potrivit Emiratelor Arabe Unite (EAU), care au decis că cea mai bună modalitate de a combate vremea extremă cauzată de oameni ar putea fi… vremea extremă cauzată de oameni. Mai exact, furtuni artificiale generate de fulgere induse de drone.
Ideea vine de la oamenii de știință de la Universitatea din Reading din Regatul Unit, care în 2017 a primit o subvenție de cercetare de 1,5 milioane de dolari de la EAU pentru a investi în așa-numita „Știință de Intensificare a Ploii”, a raportat luna trecută The Washington Post. Potrivit publicației, EAU primește doar câteva zile de ploaie pe an—o medie de 10,16 centimetri anual—și aproape deloc precipitații vara. Între timp, temperaturile acolo ating în mod obișnuit trei cifre și au depășit recent o temperatură toridă de 51,67 grade Celsius.
Este deșert, până la urmă—dar condițiile fierbinți și uscate se înrăutățesc și mai mult din cauza schimbărilor climatice, potrivit ziarului din Orientul Mijlociu The National, care spune că temperaturile medii în EAU au crescut cu aproape 2,7 grade Celsius în ultimii 60 de ani și se așteaptă să crească cu încă 4,3 grade Celsius în următorii 40 de ani.
Dar problema nu este doar vremea. De asemenea, sunt oamenii: Din 2005 până în 2010, populația EAU s-a dublat de la 4,6 milioane la 8,3 milioane și acum se ridică la 9,9 milioane un deceniu mai târziu. Deși toți acești oameni au nevoie de apă pentru băut și salubritate, pur și simplu nu există, notează The Washington Post, care spune că EAU utilizează aproximativ 4 miliarde de metri cubi de apă în fiecare an, dar are acces la doar 4% din aceasta—aproximativ 160 de milioane de metri cubi—din resurse de apă regenerabile.
O soluție la această problemă este desalinizarea, care elimină sarea din apa de mare pentru a o face potabilă. EAU are în prezent 70 de instalații de desalinizare care furnizează cea mai mare parte a apei potabile a țării și 42% din toată apa folosită de emirați. Însă instalațiile de desalinizare sunt alimentate cu combustibili fosili și emit gaze cu efect de seră dăunătoare care pot agrava și mai mult schimbările climatice. Așadar, țara are nevoie de surse de apă suplimentare, alternative și mai curate.
Intră în scenă oamenii de știință de la Universitatea din Reading, care au construit patru drone cu anvergura aripilor de aproximativ 1,98 metri. Lansate dintr-o catapultă și capabile să zboare timp de aproximativ 40 de minute, acestea utilizează senzori pentru a analiza conținutul norilor. Când găsesc un nor optim—o combinație de temperatură, umiditate și încărcătură electrică potrivite—îl șochează cu electricitate, ceea ce face ca picăturile mici de apă din nor să se aglomereze în picături mai mari, care apoi cad pe pământ sub formă de ploaie.
Dimensiunea picăturilor de ploaie este esențială, deoarece picăturile mai mici nu ajung niciodată la sol; datorită căldurii ridicate, ele pur și simplu se evaporă în aer.
„Înțelegerea mai profundă a modului în care se formează ploaia, și cu potențialul de a aduce o ușurare mult-necesară regiunilor aride, este o realizare științifică extraordinară”, a declarat profesorul Robert Van de Noort, prorector la Universitatea din Reading, în timpul unei întâlniri din mai cu ambasadorul EAU în Regatul Unit, Mansoor Abulhoul, care a vizitat universitatea pentru o demonstrație a tehnologiei. „Suntem conștienți că noi, ca universitate, avem un rol important de jucat, colaborând cu parteneri globali pentru a înțelege și a contribui la prevenirea celor mai grave efecte ale schimbărilor climatice.”
A adăugat Abulhoul: „Parteneriatele academice de acest gen impulsionează descoperirile tehnologice cu o serie de aplicații importante, inclusiv combaterea efectelor schimbărilor climatice… Este emoționant să ne gândim că tehnologia de producere a ploii pe care am văzut-o astăzi, care este încă în curs de dezvoltare, ar putea sprijini într-o zi țări din medii cu deficit de apă, precum EAU.”
Van de Noort a recunoscut că abilitatea omenirii de a manipula vremea „este insignifiantă în comparație cu forțele naturii”. Cu toate acestea, echipa sa a demonstrat că este posibil. Nu doar în Regatul Unit primăvara, ci și în orașul torid Ras al Khaimah, în plină vară, unde echipa de cercetare a finalizat o demonstrație reușită în iulie, videoclipuri din care Centrul Național de Meteorologie al EAU a distribuit pe Twitter.
Deși dronele nu bombardează încă norii deasupra EAU cu regularitate, CBS News spune că o versiune a aceleiași tehnologii este deja operațională în Statele Unite, unde cel puțin opt state o folosesc pentru a stimula precipitațiile. Între timp, EAU continuă să avanseze cu alte câteva proiecte ca parte a unei „strategii de securitate a apei” în valoare de 15 milioane de dolari. Alte idei includ construirea unui munte artificial care ar transforma aerul umed în ploaie, forțându-l să urce la altitudini mai mari, importul de apă din Pakistan printr-o conductă de apă și mutarea icebergurilor spre sud din Arctica.
În timp ce știința oferă soluții inovatoare, climatul actual al EAU și proiecțiile viitoare subliniază importanța factorilor de decizie politică și a corporațiilor de a consolida răspunsul global la criza climatică.
