Un studiu recent constată că lemnul tratat special, provenit de la copacii uciși de gândaci, ar putea înlocui o parte din cărbunele din centralele electrice existente, reducând emisiile de carbon fosil.
Potrivit Grupului Interguvernamental de Experți în Schimbările Climatice (IPCC), dioxidul de carbon emis prin arderea lemnului (biomasă) nu se contorizează. Acest lucru se întâmplă deoarece nu este carbon fosil, ci este carbon biogenic „rapid”. Cea mai bună explicație vine de la Agenția Internațională pentru Energie:
Trees absorb carbon dioxide from the atmosphere as they grow. When they die and decompose, or are burned, most of this carbon is released back to the atmosphere. If the forest is managed sustainably, the carbon released by combustion is reabsorbed by the growing forest. From a climate perspective, this is a closed loop, provided the forest is regrowing at the same rate as it is being harvested. Emissions of carbon dioxide from forest biomass combustion are therefore included in the carbon balance of the land sector in national greenhouse gas inventories (GHGI), but not in the energy sector totals under the UNFCCC reporting guidelines. This avoids double counting and assumes sustainable forest management. This forest regrowth/carbon reabsorption process generally takes decades, much shorter than the millennia needed to form fossil fuels. Therefore, the IPCC calls this carbon „fast carbon” and carbon from fossil fuels „slow carbon.”
IPCC face o diferențiere între „domeniul lent”, unde ciclul carbonului durează mai mult de 10.000 de ani, și „domeniul rapid” de o sută de ani sau mai puțin în cazul vegetației. Așadar, se pare că este în regulă să arzi mult lemn în centralele electrice și să nu fie contorizat în bugetul tău de carbon. Asta fac ei la centrala electrică Drax din Regatul Unit și numesc asta verde.
Recunosc că citesc despre asta de ani de zile și nu am înțeles niciodată. CO2 este CO2 și avem un plafon strict privind cantitatea pe care o putem adăuga în atmosferă pentru a ne menține sub 2.7 grade Fahrenheit (aproximativ -16.3 grade Celsius) — și atmosfera nu face diferența între carbonul biogenic și cel fosil. Ciclul Carbonului presupune că arborele va cădea în cele din urmă, va putrezi și își va elibera carbonul înapoi în atmosferă, dar asta ar putea dura încă 50 de ani. Poate că nu este carbon lent, dar este cu siguranță șerpuit. Arderea lui acum, înainte de 2030, asta chiar e carbon rapid.
Acesta este motivul pentru care această nouă cercetare de la Universitatea Brigham Young și Universitatea din Utah este atât de interesantă. Echipa s-a concentrat pe copacii morți, uciși de gândacii de scoarță. Potrivit profesorului de inginerie chimică Andrew Fry de la Universitatea Brigham Young, există păduri unde peste 70% dintre copaci sunt morți și încă în picioare. Acești copaci sunt o sursă de combustibil pentru incendiile de vegetație și, în curând, vor cădea și vor putrezi, eliberându-și carbonul în atmosferă în următorii câțiva ani. Deci, la fel de bine ai putea să-i arunci în centrala electrică și să obții ceva din ei; carbonul este doar puțin mai rapid. Din comunicatul de presă:
“Acest proiect este cu adevărat util din două perspective,” a spus Fry. “Dacă putem reduce potențialul de incendii de vegetație și compensa o parte din emisiile de carbon, are mai multe avantaje.”
Problema este că nu poți pur și simplu să-l arunci în cuptor și să-l amesteci cu cărbunele; are proprietăți diferite. Katie Child de la Brigham Young explică:
Burning untreated wood, particularly dead trees, presents a problem because wood can leave a significant amount of ash, more than coal does.
“Cenușa este un lucru rău într-un focar deoarece acoperă suprafețele de transfer de căldură și locurile unde căldura trebuie să scape,” a spus Fry. “Reduce eficiența întregii centrale electrice și, în cele din urmă, o poate opri dacă nu o gestionezi corect.”
Fry a încercat două tehnici diferite, inclusiv torifierea, care este adesea utilizată pentru a trata lemnul de construcții. Cureți lemnul la 400 de grade Fahrenheit (aproximativ 204.4 grade Celsius) într-o atmosferă cu conținut scăzut de oxigen. Reduce puțin rezistența, dar descompune structura de lignină a lemnului și îl face neapetisant pentru ciuperci și insecte. Fry a constatat că lemnul torifiat a ars frumos, fără cenușă.
The torrefied wood also had a higher energy density, meaning they didn’t need as much wood to get the same amount of heat as with untreated wood. The torrefied wood also handled better than untreated wood. The beetle-killed wood is generally wet because water gets through the beetle holes. Torrefaction removes that water, making the wood lighter and easier to transport.
Potrivit rezumatului articolului plătit, experimentul a înlocuit 15% din cărbunele pulverizat cu materia primă din biomasă lemnoasă, iar cuptorul nu a observat. „Rezultatele nu arată schimbări semnificative în transformarea cenușii la trecerea de la arderea cărbunelui la co-arderea cu lemn torifiat.”
Carbonul rămâne carbon și, evident, am prefera să acopere Utah cu panouri solare; dar, din nou, acesta este Utah. Dacă se arde cu 15% mai puțin cărbune, iar lemnul mort ucis de gândaci capătă acum valoare și este îndepărtat înainte să ardă sau să putrezească, asta este un câștig.
