Din păcate pentru iubitorii de plajă și proprietarii de case scumpe pe malul mării, eroziunea costieră sub orice formă este de obicei o călătorie într-un singur sens. Tehnici create de om, cum ar fi alimentarea cu nisip a plajelor – prin care nisipul este dragat din surse din larg și depus de-a lungul plajelor care altfel dispar – pot încetini procesul, dar nimic în afară de o răcire globală sau o altă schimbare geomorfologică majoră nu o va opri complet.
Eroziunea plajei nu este pur și simplu „nisip în mișcare”
Potrivit lui Stephen Leatherman („Dr. Beach”) de la Campaniei Națională pentru Plaje Sănătoase, eroziunea plajei este definită prin îndepărtarea efectivă a nisipului de pe o plajă către ape mai adânci din larg sau de-a lungul țărmului în golfuri, bancuri de nisip mareice și estuare. O astfel de eroziune poate rezulta dintr-o serie de factori, inclusiv simpla inundare a terenului de către creșterea nivelului mării rezultată din topirea calotelor polare.
Eroziunea plajei este o problemă continuă
Leatherman citează estimări ale Agenției pentru Protecția Mediului din SUA că între 80 și 90 la sută din plajele nisipoase de-a lungul coastelor Americii se erodează de decenii. În multe dintre aceste cazuri, plajele individuale pot pierde doar câțiva centimetri pe an, dar în unele cazuri, problema este mult mai gravă. Coasta exterioară a Louisianei, la care Leatherman se referă ca fiind „punctul fierbinte” al eroziunii din SUA, pierde aproximativ 15,24 metri de plajă în fiecare an.
În 2016, uraganul Matthew a fost deosebit de dăunător pentru plajele din sud-estul SUA, avariind 42% din plajele din Carolina de Sud. Potrivit USGS, daunele au fost de asemenea răspândite în Georgia și Florida, cu 30% și 15% dintre plaje afectate, respectiv. Plajele din tot comitatul Flagler din Florida au fost cu 9,14 metri mai înguste după furtună.
Accelerează încălzirea globală eroziunea plajelor?
De o preocupare deosebită este efectul pe care schimbările climatice îl au asupra eroziunii plajelor. Problema nu este doar creșterea nivelului mării, ci și creșterea severității și frecvența furtunilor puternice. „În timp ce creșterea nivelului mării creează condițiile pentru deplasarea țărmului spre interior, furtunile costiere furnizează energia pentru a face «munca geologică» prin mutarea nisipului de pe plajă și de-a lungul acesteia”, scrie Leatherman pe site-ul său DrBeach.org. „Prin urmare, plajele sunt puternic influențate de frecvența și magnitudinea furtunilor de-a lungul unui anumit țărm.”
Ce puteți face personal pentru a opri eroziunea plajelor? Nu prea multe
Pe lângă faptul că, în mod colectiv, ne reducem emisiile de gaze cu efect de seră substanțial, există puțin lucru pe care persoanele fizice – ca să nu mai vorbim de proprietarii de terenuri costiere – îl pot face pentru a opri eroziunea plajelor. Construirea unui perete de susținere sau a unui dig de-a lungul uneia sau a câtorva proprietăți costiere poate proteja casele de valurile distructive ale furtunilor pentru câțiva ani, dar ar putea ajunge să facă mai mult rău decât bine. „Pereții de susținere și digurile pot accelera eroziunea plajelor prin reflectarea energiei valurilor de pe peretele frontal, afectându-i și pe proprietarii de terenuri adiacente”, scrie Leatherman, adăugând că astfel de structuri de-a lungul liniilor de coastă în retragere provoacă în cele din urmă diminuarea lățimii plajei și chiar pierderea acesteia.
Încetinirea sau oprirea eroziunii plajelor este posibilă, dar costisitoare
Alte tehnici la scară mai mare, cum ar fi alimentarea cu nisip a plajelor, ar putea avea rezultate mai bune, cel puțin în ceea ce privește încetinirea sau întârzierea eroziunii plajelor, dar sunt suficient de scumpe încât necesită cheltuieli masive din partea contribuabililor. La începutul anilor 1980, orașul Miami a cheltuit aproximativ 65 de milioane de dolari adăugând nisip pe o porțiune de 16,09 kilometri de coastă cu eroziune rapidă. Efortul nu numai că a oprit eroziunea, dar a ajutat la revitalizarea cartierului select South Beach și a salvat hoteluri, restaurante și magazine de acolo care se adresează celor bogați și faimoși.
