Deși consumul de vin a câștigat popularitate, în special în timpul pandemiei, un număr tot mai mare de consumatori caută nu doar cele mai înalte expresii de calitate ale soiurilor lor preferate de struguri. Mulți dintre ei vor, de asemenea, să știe exact ce se găsește în sticle, dincolo de vin.
„Biodinamic” a devenit un punct de vânzare pentru cramele din întreaga lume, la fel ca și premiile obținute la concursuri de vin și soiurile prețioase. Cu toate acestea, mai multe crame din California de Nord oferă o privire mai aprofundată asupra modului în care au urmărit sustenabilitatea optimă în producția de vin de ani de zile, chiar decenii. Pentru Concannon Winery și McManis din Livermore Valley și Imagery Estate și Benziger din Glen Ellen, Sonoma County, producția de vin sustenabilă este în centrul atenției.
Deși fiecare cramă definește producția de vin sustenabilă diferit, diverșii proprietari și vinificatori nu se feresc să folosească condițiile de creștere actuale și încălzirea globală pentru a explica de ce „sustenabil” este orice altceva decât o strategie de vânzare pentru a promova sticlele în sălile de degustare, magazinele de băuturi alcoolice și cluburile de vin.
Povestea de sustenabilitate a McManis Winery este atât de convingătoare încât atrage pasionați serioși de vin chiar și din locuri îndepărtate precum Canada și Suedia, chiar și fără grădinile impecabile, sălile de degustare elegante, cafenelele și magazinele de cadouri ale altor crame. Justin McManis (parte din a cincea generație a dinastiei familiei producătoare de vin) și vinificatorul Michael Robustelli sunt clar foarte serioși în privința părerilor lor despre producția de vin sustenabilă.
„Am început călătoria noastră către certificarea 100% sustenabilă în 2008, și când am certificat prima noastră podgorie, ne-am dat seama rapid că nu a trebuit să ne schimbăm prea mult practicile agricole,” subliniază Robustelli. „A validat ceea ce făceam deja—implementarea energiei solare, reciclarea întregii noastre ape de spălare, astfel încât nimic să nu se irosească, [instalarea] culturilor permanente de acoperire și analiza biodiversității în cadrul podgoriilor.”
Justin McManis adaugă că Lodi Rules (unul dintre cele mai vechi programe de agricultură sustenabilă pentru podgorii din statul California, înființat în 2005) a dat naștere altor programe de sustenabilitate, cum ar fi California Sustainable Wine Growing Alliance, sau CSWA. Deși McManis este acum certificat oficial prin CSWA, care cere cramelor certificate să se implice în îmbunătățiri continue ale proprietăților lor, cele 120 de practici standard de agricultură ale Lodi Rules, menite să ajute fermierii să-și gestioneze sustenabil podgoriile, sunt la fel de importante repere.
„Am început să ne concentrăm puțin mai mult pe agricultura de zi cu zi și să încercăm să producem un produs de calitate mai bună,” continuă Robustelli. „Sustenabilitatea merge dincolo de agricultură. Există și latura resurselor umane a sustenabilității, precum și latura economică, și toate trebuie să coexiste pentru ca întregul să fie sustenabil. Cu CSWA, nivelul de intrare pentru o cramă pentru a obține certificarea de la început este puțin mai ușor decât cu Lodi Rules; cu toate acestea, urmăm și programul Lodi Rules, deoarece are rădăcini mai adânci decât CSWA, care este un program mai larg pentru întregul stat. Deși Lodi este conceput specific pentru regiunea viticolă Lodi, cred că programul Lodi Rules este acum folosit în trei țări diferite.”
Mai departe pe drum, la Concannon, primul lucru pe care vizitatorii îl văd este un perete „cronologie” care începe în 1883, dezvăluind că este cea mai veche cramă din America care funcționează neîntrerupt. Reputația sa de producător de vin de calitate este înrădăcinată în faimoasele sale „Clone de Cabernet” (7, 8 și 11) care au provenit dintr-o singură „Mamă Viță de Vie” pe care fondatorul John Concannon a adus-o în liniște în California de la Chateaux Margaux din Franța. Deși vinificatorul James Foster folosește cronologia ca punct de plecare pentru o discuție despre cele mai prestigioase vinuri ale Concannon, el explică și cum aceasta oferă un cadru pentru a înțelege de ce sustenabilitatea are sens.
Deși identitatea Concannon ca cramă certificată sustenabilă din California nu datează din 1883, Foster subliniază că este una dintre primele inițiatoare din stat și din țară în vinificația sustenabilă.
„Succesul nostru nu se referă doar la metodele prin care cultivăm strugurii, întreținem podgoriile și protejăm mediul,” spune Foster. „Am privit întotdeauna imaginea de ansamblu a gestionării mediului care va avea un impact pozitiv asupra altor vinificatori. De fapt, merge dincolo de a fi un bun vecin pentru alți cultivatori și producători, implicându-se în activități filantropice în comunitatea noastră și creând un mediu de lucru exemplar pentru angajații noștri. Deși am fost mult timp un puternic susținător al agriculturii sustenabile, Concannon a fost un participant activ la dezvoltarea Codului de Practici de Vinificație Sustenabilă al Wine Institute (sau CSWA) în 2009.”
Concannon a fost una dintre cele 17 crame din California care au participat la Programul Pilot de Certificare CSWA pentru a testa eficacitatea cerințelor de certificare și a oferi feedback pentru introducerea unui program de certificare la nivel de stat și a unui set de standarde sustenabile pentru toate cramele din California prin verificare de către terți. Foster își încheie lecția de istorie notând că, în ianuarie 2010, Concannon a ajuns să fie una dintre cele 13 prime crame cărora li s-a acordat această certificare riguroasă, dovedind că „angajamentul de a îmbunătăți practicile de conservare și standardele de afaceri existente a dat roade.”
La Benziger Winery, Chris Benziger, fratele mai mic al fondatorului și fostului vinificator Mike Benziger, emană genul de carismă pe care te-ai aștepta de la „ambasadorul mărcii” familiei, în timp ce discută despre proprietarii originali ai terenului din secolul al XIX-lea, despre figurile literare care au locuit acolo mai târziu (cel mai faimos, Hunter S. Thompson) și despre cum oile au ajuns să lucreze pe proprietate pentru a întreține natural terenul prin pășunat. El intercalează, de asemenea, povești despre cum el și frații săi au învățat lecții valoroase despre agricultura sustenabilă și conservare care continuă să modeleze operațiunea.
„Când familia a venit aici în 1980, nu se practica multă agricultură organică,” spune el. „Combaterea integrată a dăunătorilor era rară. Practicam agricultura la fel ca vecinii noștri, iar tipul de la Monsanto apărea cu o pungă mare de substanțe rele la nivel de metanol și le pulveriza peste tot cu pulverizatorul său ‘Nifty Fifty’. Dacă aveai cicade [insecte], le anihilai. Când apărea mana, o tratai chimic. Foarte rapid, ne-am dat seama că Pământul era distrus de acele substanțe chimice pe care le foloseam pentru a-l salva. Când [ne-am mutat pentru prima dată în California de Nord], era plin de tot felul de viață. Înainte să trecem la [agricultura biodinamică], tot ce puteai auzi era vântul, fără păsări, insecte sau alte animale.”
Chiar dacă strugurii arătau frumos, potrivit lui Chris Benziger, fermierii ajungeau să „cultive baloane cu apă zaharată” folosind aceste metode chimico-industriale de agricultură, oprind rădăcinile să „meargă în acea lasagna geologică bogată.” De asemenea, vițele nu se dezvoltau corect deoarece nu „munceau la fel de mult pentru a obține nutrienți.” Argumentul său pentru vinul biodinamic este amuzant, dar puternic: Deși strugurii frumoși pot crește, le lipsește aroma—terroir-ul—care deosebește vinul de calitate de celelalte.
Înainte de a intra la Imagery Winery—care a început ca un proiect special și este acum considerată o cramă soră cu Benziger—vinificatoarea Jamie Benziger le spune vizitatorilor cu mândrie că Imagery a fost certificată biodinamic în jurul anului 2001. Și cu asta, continuă povestea despre cum familia a adus cunoștințele și sprijinul lor, dobândite cu greu, către cultivatorii externi.
„Ceea ce a făcut tatăl meu Joe a fost să-și formeze propriul program de sustenabilitate, numit ‘Farming for Flavors’ (Agricultură pentru Arome), înainte să apară Lodi Rules și CSWA,” spune ea. „Ne-am folosit programul de sustenabilitate pentru a-i învăța pe toți cultivatorii noștri externi cum să fie mai buni administratori ai Pământului, de la reciclarea apei la nepulverizare, protejarea faunei sălbatice și a biodiversității în podgorii, lucruri de genul acesta. Am avut acest program până acum un an, când CSWA a devenit umbrela mai mare și cea recunoscută în industrie. Se pare că fiecare cramă din Sonoma County este (certificată) sustenabilă într-un fel. În 2019, când vinurile Imagery s-au lansat și s-au vândut la nivel național, ne-am încurajat toți cultivatorii [de struguri] să devină certificați sustenabil.”
„Industria din Sonoma este foarte colaborativă,” continuă sora ei Jill, care se concentrează pe marketing. „[Unchiul] Mike și ceilalți au fost întotdeauna o carte deschisă, încurajând alți producători să vadă ce am făcut, cum am creat cele mai bune practici și cum le-am aplicat în podgorii, de la reciclarea apei la metode mai bune de întreținere a solului fără substanțe chimice până la controlul temperaturii. Încurajăm orice vinificator, cramă sau cultivator interesat să-și extindă amprenta de sustenabilitate să ne viziteze. Suntem mai puțin preocupați de a avea un avantaj competitiv și mai mult de a crește cu toții împreună ca un val în creștere. Scopul este să fim proactivi, nu reactivi.”
