Mulți oameni își imaginează că conurile de pin – sau solzii individuali din interiorul conului de pin – sunt semințele copacului și că, plantând conul de pin, poți să crești un pin nou.
Totuși, nu așa funcționează.
Ce este, mai exact, un con de pin?
În biologia pinilor, conul nu este de fapt sămânța deloc, ci o structură de tip „fruct” care hrănește două semințe de pin între fiecare solz ascuțit sau țepos al conului. Ceea ce considerăm în mod normal un con de pin este de fapt structura reproductivă femelă a copacului. Pinii au și conuri masculine care produc polenul, dar acestea sunt în general mult mai puțin vizibile pe copac și este posibil să le ignori complet.
La majoritatea coniferelor, conul lemnos familiar este de fapt un recipient foarte special plin de semințe, conceput să se deschidă atunci când conurile verzi ajung la maturitate. Fiecare specie de conifer prezintă un tip diferit de con de pin, iar acestea pot varia de la conuri foarte mici și rotunde, cu solzi fragili și tari, la conuri lungi și înguste, cu solzi subțiri și țepoși, și orice altceva între ele. Examinarea formei și dimensiunii conului este o modalitate de a identifica specia de conifer la care te uiți.
Cum se maturează și se distribuie semințele de pin
La pini, două semințe sunt prinse în fiecare solz al conului femel, iar acestea vor cădea din conul matur atunci când condițiile sunt potrivite și conul și semințele sunt complet mature. Mai multe semințe vor cădea din conurile mari de pin decât din conurile mici, iar sute de semințe pe con sunt comune, în funcție de specia de pin.
Priviți cu atenție un conifer și veți vedea, cel mai probabil, o serie de conuri verzi pe copac care nu s-au copt încă. În funcție de specia de copac, acestea pot dura de la un an la câțiva ani pentru a se coace și a deveni conuri maro și uscate, care sunt mai vizibile pe copac sau pe solul din jurul copacului. În momentul în care conurile devin complet maro, ele sunt pe deplin coapte, iar semințele au fost cel mai probabil deja dispersate sau sunt în curs de dispersare. Conurile „epuizate” sunt cele care acoperă solul din jurul copacului. Conul în sine este doar învelișul protector pentru semințele din interior, iar la majoritatea copacilor, vor exista conuri în curs de dezvoltare pe copac timp de mai multe sezoane, fiecare în diferite stadii de coacere. De obicei, toamna este momentul în care conurile de pin cad pe sol. Condiția tipică uscată de la sfârșitul verii și toamna este factorul declanșator care determină majoritatea conurilor să se coacă, să se deschidă și să-și distribuie semințele în vânt.
Majoritatea noilor pini încep să crească atunci când semințele minuscule sunt purtate de vânt după ce sunt eliberate din con, deși unele încep să crească atunci când păsările și veverițele se hrănesc cu semințele și le distribuie. Puteți identifica hrănirea de către animale căutând resturile de conuri de pin pe solul din jurul copacului.
Termenul „serotinitate” se referă la o plantă la care maturarea și eliberarea semințelor depind de anumite condiții de mediu. Un exemplu elocvent se găsește la mai multe specii de pini care sunt serotini, folosind focul ca factor declanșator pentru eliberarea semințelor. Pinul Jack (Pinus banksiana), de exemplu, își va păstra semințele în conuri până când căldura unui incendiu forestier determină conurile să-și elibereze semințele. Aceasta este o formă interesantă de protecție evolutivă, deoarece asigură reproducerea copacului după un dezastru. Un număr imens de copaci noi au apărut în Parcul Național Yellowstone după incendiile forestiere teribile din 1988, datorită pinilor care erau serotini la foc.
Cum să propagați pinii
Deci, dacă nu poți pur și simplu să plantezi un con de pin pentru a crește un copac nou, cum faci asta?
Chiar dacă plantați un con cu semințe mature pe cale să cadă, veți fi plantat semințele prea adânc. Umiditatea solului și materialul lemnos al conului care prinde semințele le vor împiedica să germineze. O sămânță de pin are nevoie, de fapt, doar de un contact ușor cu solul pentru a germina.
Dacă sunteți hotărâți să vă germinați propriile semințe de pin, va trebui să colectați semințele foarte mici din con și să le pregătiți pentru plantare. Aceste semințe au mici „aripi de sămânță” care ajută la dispersarea lor pe solul din jurul copacului mamă. Pepinierele colectează conurile verzi care se maturează, usucă aceste conuri pentru a deschide solzii și extrag manual semințele pentru a crește puieți. Pregătirea acestor semințe pentru plantare este o abilitate complexă, dar una care poate fi învățată.
