Reputația orașului Portland, Oregon, de a se diferenția de ceilalți — și și chiar mai mult — este pe deplin meritată.
Și deși nu este primul oraș care captează gazele nocive de canalizare și le transformă în combustibil pentru vehicule, schema proaspăt aprobată de Portland, în valoare de 9 milioane USD, de transformare a „scaunelor în energie” este cu siguranță ambițioasă, având ca scop reducerea anuală a emisiilor de gaze cu efect de seră cu 21.000 de tone, producând în același timp suficient gaz natural autohton, generator de venituri, pentru a alimenta echivalentul a 154 de camioane de salubrizare timp de un an.
Portland Environmental Services, serviciul public de gestionare a apei uzate și a apelor pluviale al orașului, anticipează că prin captarea gazului rezidual bogat în metan produs la Stația de Tratare a Apei Uzate Columbia Boulevard și convertirea acestuia în gaz natural regenerabil (GNR), se vor obține cel puțin 3 milioane USD pe an din vânzarea combustibilului. Orașul însuși va alimenta, desigur, și o parte din propriile vehicule cu acest combustibil provenit din scaune, care înlocuiește motorina.
Construită în 1952 în partea de nord a Portlandului, Stația de Tratare a Apei Uzate Columbia Boulevard este cea mai mare dintre cele două facilități de tratare a apei uzate, deservind 600.000 de clienți rezidențiali și comerciali din acest oraș protejat pentru somoni cu aproximativ 619.000 de locuitori. Înainte de construirea stației, apa uzată brută se vărsa direct în râul Willamette și în lunca râului Columbia.
Aproximativ 4.000 de kilometri de conducte de canalizare se varsă în stație, care a suferit numeroase îmbunătățiri și extinderi de-a lungul deceniilor, inclusiv adăugarea unei facilități de suport remarcabile, certificată LEED, în 2013. Construirea unei facilități de conversie a metanului în gaz natural, împreună cu o stație de alimentare cu GNR la fața locului, reprezintă cel mai mare proiect de reducere a gazelor cu efect de seră din istoria de 65 de ani a stației. Schema este, de asemenea, considerată cel mai mare proiect de reducere a emisiilor din istoria întregului oraș, deși unii, inclusiv Vivek Shandas, profesor de studii urbane la Universitatea de Stat Portland, consideră că această estimare este un pic prea generoasă. „Probabil, am realizat mai mult prin limita de creștere urbană, prin o serie de politici de densificare, decât am făcut prin orice victorie individuală, orice proiect individual de acest gen”, îi spune el postului Oregon Public Broadcasting.
În prezent, 77% din gazul metan generat ca produs secundar în procesarea deșeurilor solide umane la Stația de Tratare a Apei Uzate Columbia Boulevard este recuperat și utilizat pentru a genera electricitate și căldură. Dar, după cum relatează Oregonian, restul de 23% este ars în faclă — sau ars și eliberat în aer. Pe lângă eliberarea de CO2 în atmosferă, practica risipitoare de ardere în faclă a metanului a demonstrat și alte impacturi neplăcute asupra mediului înconjurător. Odată construită noua facilitate, arderea în faclă va înceta, deoarece Portland va atinge statutul de recuperare completă a metanului din deșeurile de canalizare.
Gazul de canalizare: Noul export de combustibil curat al Portlandului
Aprobate în unanimitate de Consiliul Municipal Portland de Ziua Pământului, primele componente majore — facilitatea de conversie și stația de alimentare cu GNR la fața locului — ale schemei de transformare a metanului în gaz natural regenerabil urmează să fie finalizate și puse în funcțiune până la sfârșitul acestui an. Inițial, gazul va fi utilizat exclusiv pentru a alimenta camioanele convertite de pe motorină operate de Portland Environmental Services și alte entități municipale. Dar până la sfârșitul anului 2018, combustibilul derivat din gazul de canalizare va fi conectat prin conductă la o rețea de distribuție a gazului natural deținută de compania de utilități Portland-based NW Natural (fostă Northwest Natural Gas Company) și va fi vândut atât local, cât și în afara statului pe piața energiei regenerabile.
Oregonian detaliază:
Deși autobuzele din Portland funcționează în prezent cu biogaz, există posibilitatea ca sistemul de transport public și alte agenții municipale cu flote considerabile să treacă la acest gaz natural autohton special la un moment dat.
„Creăm un câștig triplu pentru public în ceea ce privește veniturile, acțiunile climatice și aerul mai curat”, declară comisarul municipal Nick Fish într-un comunicat de presă. „Gazul natural regenerabil pe care îl vom produce este cu adevărat local și autohton, un produs secundar al deșeurilor din fiecare gospodărie din Portland pe care îl putem acum reutiliza.”
Având în vedere că apa menajeră a locuitorilor din Portland va produce în curând o sursă curată de combustibil pentru camioanele diesel, merită menționat că în 2015, orașul a anunțat planuri de a utiliza rezerva sa de apă potabilă ca parte a unui un proiect hidroelectric de ultimă generație în interiorul conductelor care a fost lăudat ca o alternativă cu costuri reduse și prietenoasă cu mediul față de proiectele hidroelectrice convenționale, cum ar fi barajele. Acel proiect, alimentat de apa potabilă a orașului care curge natural prin turbine mici, generează suficientă energie pentru a menține luminile aprinse și aparatele funcționale în aproximativ 150 de case din Portland.
Așa cum Portland a demonstrat, atunci când ai mii de kilometri de conducte care trec pe sub un oraș, are sens să folosești la maximum aceste mine de aur ascunse de energie regenerabilă — în cele din urmă, nu contează dacă apa care curge prin ele este potabilă sau plină de scaune.
