Anul trecut am fost abordați de un designer care dorea să dezvolte o linie de costume de baie sustenabile. Am observat că un element foarte dificil ar fi eliminarea componentului elastic: elastanul sau spandexul, cunoscut de majoritatea dintre noi sub denumirea mai comună de Lycra, marca înregistrată puternic promovată de DuPont.
Lycra are multe atribute valoroase și, prin urmare, a devenit omniprezentă, în special în garderoba noastră de haine pentru femei și persoane active. Cu toate acestea, are și câteva dezavantaje considerabile.
Puncte forte și puncte slabe
Mai întâi, motivele pentru care designerii iubesc firele elastomere: „Comparativ cu cauciucul, elastanul are o rezistență mai mare atât la rupere, cât și la uzură, și o capacitate de tensionare de două sau trei ori mai mare, la o treime din greutate.” Dar adevăratul motiv pentru care este atât de apreciat? „Fibrele de elastan pot fi întinse de patru până la șapte ori lungimea lor, revenind la lungimea originală atunci când tensiunea este relaxată.”
Dar, la fel cum Superman devine slab în preajma criptonitei, așa și Lycra are propriul său călcâi al lui Ahile. Își pierde renumita capacitate de revenire elastică după o expunere prelungită la apă clorurată și la razele ultraviolete din lumina soarelui. Devine lărgită și moale.
Iar elastanul, fiind o imitație sintetică a cauciucului sau latexului, este derivat din poliuretan, un derivat petrochimic. Ceea ce înseamnă că va dura aproape o veșnicie, lucru care contravine într-un fel etosului majorității produselor textile organice, prin care acestea pot fi returnate solului din care au provenit – un nutrient biologic. Lycra va fi întotdeauna Lycra. Nu se va descompune.
Ingeniozitate elvețiană
Rohner Textil, din Elveția, produce țesăturile pentru tapițerie Climatex Lifecycle, lăudate de mult timp de William McDonough ca fiind emblematice pentru modul în care comerțul poate aborda tripla bază (triple bottom line) a oamenilor, profitului și planetei. În același timp, produc un produs care poate călători în siguranță de la „leagăn la leagăn” (cradle to cradle). Pe măsură ce designurile de mobilier și scaune devin mai stilizate, la fel crește și nevoia de țesături elastice.
Dar Rohner avea o reputație de invidiat de menținut și a dezvoltat o versiune „Natural Stretch” (Elasticitate Naturală) a țesăturilor lor Climatex, care oferă elasticitate materialului fără a fi nevoie de țesături din elastan, precum Lycra. Se pare că nu a fost un obstacol ușor de depășit, luându-le opt ani să descopere cum să extragă elasticitatea inerentă a lânii, păstrând totuși durabilitatea necesară pentru materialul de tapițerie. Lâna elastică este ancorată de o altă fibră naturală, ramia. Au fost necesare construcții speciale de țesere și metode noi de finisare fără substanțe chimice pentru a reuși această performanță.
Eforturi mari
Un astfel de efort a depășit posibilitățile majorității companiilor, care au ales calea mai puțin anevoioasă de a amesteca puțin spandex/elastan cu bumbacul lor organic. Cel puțin Rohner a demonstrat ce se poate realiza cu determinare. Costumele de baie prietenoase cu mediul ar putea fi într-adevăr posibile, dacă designerii și înotătorii pot demonstra același grad de curaj și inițiativă.
::Rohner Textil, via Popular Mechanics
