Când arunci o privire într-o grădină, de-a lungul unui drum sau chiar pe malurile unui pârâu pitoresc, privirea ta se poate opri pentru scurt timp asupra unei plante colorate sau interesante. Poate te gândești că este frumoasă și că ar arăta bine într-un buchet. Ceea ce probabil nu iei în considerare este cât de mortal ar putea fi să atingi acea plantă.
Unele plante întâlnite frecvent în aceste contexte aparent inofensive sunt exact atât de toxice, cu frunze, rădăcini, semințe, tulpini sau flori pline de otrăvuri. Aruncă o privire asupra a șapte plante comune, dar letale — inclusiv cea mai mortală plantă de pe continent.
Cucuta de apă (Cicuta douglasii)
La fel de bine am putea începe cu cea mai insidioasă dintre plantele toxice. Cucuta de apă este considerată cea mai mortală plantă care crește în America de Nord. Este comună în zonele umede din pajiști, mlaștini, iazuri și chiar pe marginea drumurilor. Poate fi ușor confundată cu o plantă preferată de florari, Regina Ana (Queen Anne’s lace), așa că este bine să cunoști bine această plantă pentru a o putea identifica chiar și printre cele care arată similar.
De ce este atât de periculoasă? Cucutoxina conținută în plantă provoacă vărsături și convulsii violente și se găsește în tuberculi, tulpini și frunze. Chiar și capsulele verzi de semințe sunt otrăvitoare. Este mortală pentru oameni, precum și pentru animalele domestice. Este nevoie doar de o bucată de tubercul de mărimea unei nuci pentru a ucide un animal de aproximativ 544 de kilograme! Confundarea plantei cu o specie comestibilă similară este uneori cauza intoxicației.
O altă plantă similară este cucuta mare (poison hemlock) — de asemenea, oribil de toxică, dar efectele otrăvurilor sunt diferite de cele ale cucutei de apă. Joacă la sigur și stai la distanță de orice arată ca această plantă.
Arborele de ricin (Ricinus communis)
Uleiul de ricin este o substanță comună utilizată într-o gamă largă de produse, de la săpunuri la vopsele, cerneluri și chiar parfumuri. Uleiul de ricin este cunoscut și ca laxativ utilizat în scopuri medicinale. Cu toate acestea, nu vrei să te duci direct la sursă — semințele de ricin — dacă cauți un remediu natural.
Semințele de ricin conțin ricină, una dintre cele mai toxice substanțe cunoscute. Chiar și mestecarea unei singure semințe de ricin va provoca simptome deranjante care te vor trimite la spital, iar ingestia a patru sau mai multe semințe poate duce la gastroenterită fatală.
Planta este originară din Africa, dar datorită frumuseții și utilității sale (cu procesarea corectă), a fost cultivată în întreaga lume.
Belladonna (Atropa belladonna)
Fructele de belladonna arată delicioase, dar evită tentația de a gusta. Aceasta este o plantă foarte toxică originară din Europa și naturalizată în America de Nord.
La fel ca multe plante otrăvitoare, belladonna poate fi utilă atunci când proprietățile sale sunt extrase și utilizate corect, în dozajele potrivite. Astăzi, este folosită pentru afecțiuni precum sindromul colonului iritabil, ulcer gastric și chiar răul de mișcare. Este folosită și de optometriști pentru a dilata pupilele. Aceasta este o utilizare cu o istorie lungă.
„În timpul Renașterii Italiene, care a durat din secolul al XIV-lea până în al XVI-lea, femeile la modă beau sucul fructelor de belladonna pentru a-și dilata pupilele”, scrie Medical News Today. „Belladonna își datorează numele acestei practici, deoarece înseamnă ‘femeie frumoasă’ în italiană.”
Aceasta era o utilizare riscantă. Dacă este manipulată greșit, rezultatele sunt grave. O persoană care ingerează planta va prezenta simptome precum „ritm cardiac rapid, pupile dilatate, delir, vărsături, halucinații și deces din cauza insuficienței respiratorii”, conform USDA Forest Service. Chiar și manipularea plantei este riscantă, deoarece toxinele pot fi absorbite prin piele.
Leandru (Nerium oleander)
Leandrul este, probabil, una dintre cele mai recunoscute plante ornamentale, deoarece este utilizat pe scară largă ca arbust pentru garduri vii, de la separatoarele de autostrăzi la curțile școlilor. Această ultimă locație este o alegere deosebit de ciudată. După cum am raportat anterior, „Ingestia oricărei părți a acestei plante poate fi mortală, în special pentru copii. Chiar și fumul provenit de la arderea leandrului poate fi fatal.”
Ingestia de leandru poate provoca vedere încețoșată, greață și vărsături, diaree, dureri de stomac, dureri de cap, confuzie și probleme cardiace grave. Consumul chiar și al unei cantități mici din orice parte a plantei este extrem de periculos. Și cu aceste efecte, poți fi sigur că este un mod teribil de a muri.
Leandrul este atât de mortal încât este planta preferată pentru sinucidere în Sri Lanka. Cu toate acestea, continuăm să o plantăm pe scară largă, deoarece este rezistentă, ușor de îngrijit și crește rapid în arbuști înalți și lați, fiind utilă ca plantă cu întreținere redusă pentru intimitate, reducerea zgomotului și, da, aspect. Este, până la urmă, destul de frumoasă când este în plină floare.
Arborele manchineel (Hippomane mancinella)
Dacă a existat vreodată un arbore de evitat, acela este __PLACEHOLDER_ID_2__arborele manchineel__END_PLACEALE_ID_2__. Acest arbore, cunoscut și sub numele de la manzanilla de la muerte („micul măr al morții”), emană la propriu toxine!
Science Alert raportează:
Nu numai că ar trebui să eviți să stai sub arbore în timpul ploii, dar ar trebui să eviți să fii oriunde în apropierea lui în timpul unui incendiu. Inhalarea fumului de la arbore provoacă iritații severe și chiar orbire.
În America de Nord, arborele poate fi întâlnit în Florida și Mexic. Este originar și din Bahamas, Caraibe, America Centrală și nordul Americii de Sud. Dacă nu ești sigur cum să identifici arborele, localnicii ar putea oferi o mână de ajutor. Mulți dintre acești arbori sunt marcați clar cu un X roșu sau un inel pe trunchi, sau este afișat un semn. Sunt importanți pentru ecosistem ca bariere împotriva vântului și a eroziunii și, prin urmare, nu ar trebui îndepărtați. Cel mai bine este să îi lași în pace și să păstrezi o distanță sigură.
Mazărea rozarului (Abrus precatorius)
Această plantă mică și frumoasă este originară din India și din părți ale Asiei și a fost introdusă și în alte zone din întreaga lume — inclusiv în Florida — datorită aspectului său atractiv și utilității în meșteșuguri ca mărgele sau pentru instrumente muzicale de percuție.
Problema, însă, este că poate deveni rapid o buruiană. Deși asta este enervant în sine, problema este agravată de faptul că semințele sunt potențial letale. Ele conțin una dintre cele mai toxice substanțe cunoscute, abrina, care este similară ca structură cu toxinele de insulină, ricină, botulină, holeră și difterie.
Coaja tare a seminței conține de obicei cea mai mare parte a toxinei, ceea ce face ca efectele asupra celor care o manipulează să fie blânde. Dar, dacă coaja este deschisă sau zdrobită, efectele sunt dezastruoase. O singură sămânță, mestecată și înghițită temeinic, este letală.
Datorită multor altor utilizări, această plantă este încă considerată valoroasă, chiar dacă se află în vârful listei celor mai mortale plante din lume. Dacă vizitezi Florida, poate admiră semințele acestei plante, dar nu le recolta.
Omag (Aconitum)
Omagul este o adăugire frumoasă la orice grădină, cu acele tulpini lungi de flori bogat colorate și ornate. Genul Aconitum are 250 de specii (majoritatea fiind extrem de otrăvitoare). Aconitum napellus este cea mai comună varietate ornamentală cultivată, iar Aconitum columbianum este o specie găsită în toată jumătatea de vest a Statelor Unite. Mai este cunoscut și sub numele de Wolfsbane, Wolf’s Bane, Casca Diavolului (Devil’s Helmet Flower) și chiar Regina Otrăvurilor (Queen of Poisons).
Necunoașterea plantei și neglijența în manipularea ei pot fi suficiente pentru a te trimite la spital. Când seva intră în contact cu orice membrană mucoasă, poate duce la insuficiență cardiacă și respiratorie. Simptomele apar imediat, iar dacă ai ingera suficient din plantă, moartea poate surveni la scurt timp, în două până la șase ore. În 2014, un grădinar în vârstă de 33 de ani a murit din cauza insuficienței multiple de organe după ce s-a atins accidental de această plantă mortală în timp ce lucra la o proprietate din Marea Britanie.
Cu atât de multe specii de plante, inclusiv cele enumerate aici, mergem pe o linie fină între a aprecia o plantă pentru frumusețea și uzul medicinal și a curta moartea prin manipularea ei. Merită compromisul să crești ceva atât de periculos precum această floare în propria grădină? Este cu siguranță o decizie riscantă.
