Nimic nu e mai înfricoșător decât dințosul cap de șarpe nordic, un pește carnivor care crește la cel puțin aproximativ un metru lungime, poate respira aer și poate supraviețui câteva zile în afara apei. Poate supraviețui chiar mai mult timp în noroi și medii umede. Ah, și se deplasează pe uscat unduindu-și corpul pe sol.
Peștele a inspirat titluri exclamative când și-a făcut apariția în Central Park din New York City, dar vestea mai îngrijorătoare este că continuă să apară în locuri unde nu ar trebui să fie. Capii de șarpe au fost găsiți în cel puțin 14 state.
Cel mai recent, a fost văzut într-un iaz din comitatul Gwinnett, Georgia — unde oficialii pentru faună sălbatică recomandă ca aceștia să fie uciși imediat — și în râul Monongahela din Pittsburgh.
Peștele care face agențiile pentru faună sălbatică să fie neliniștite este o specie invazivă originară din China, Malaezia și Indonezia. Capii de șarpe sunt prădători de vârf și se hrănesc cu lăcomie cu alți pești, precum și cu broaște, raci și insecte acvatice. (Cățelușii și copiii dumneavoastră sunt în siguranță.)
Și pentru a înrăutăți lucrurile, este un pește fără prădători naturali în SUA, se poate reproduce de mai multe ori pe an, iar femelele eliberează zeci de mii de ouă la fiecare depunere.
Deci, practic, sunt pești uriași, carnivori, care merg și pot trăi în afara apei, nu au prădători și posedă o rată remarcabilă de reproducere. Incredibil de grozavi dintr-un punct de vedere evoluționist, dar în același timp: Houston, avem o problemă.
După ce au apărut primele informații despre un exemplar văzut în 2013 în Harlem Meer, un lac din colțul de nord-est al Central Park, oficialii de mediu au efectuat studii asupra apei. Se crede că acel grup de capi de șarpe nu mai este în viață, dar există alții în zonă văzuți mult mai recent.
De unde au venit?
Capii de șarpe sunt vânduți în SUA atât ca hrană în piețele asiatice, cât și ca animale de companie, conform unei fișe informative de la U.S. Fish & Wildlife, iar populații de capi de șarpe care se reproduc au fost descoperite în Maryland, California și Florida, pe lângă New York. Pești individuali au fost, de asemenea, prinși în Maine, Massachusetts, Rhode Island, Hawaii, Maryland, Virginia, Pennsylvania, Georgia și Wisconsin.
Se crede că exemplarele evadate au fost cumpărate ca animale de companie, apoi eliberate de proprietari care nu mai doreau să le țină. (Totuși, într-o poveste remarcabilă, un bărbat din Maryland a comandat o pereche de capi de șarpe vii de la o piață din Chinatown din New York pentru a pregăti o supă tradițională pentru a-și vindeca sora bolnavă. Până când peștele a ajuns, sora lui se recuperase și el i-a eliberat într-un iaz local. Oops.)
În 2012, Departamentul de Resurse Naturale din Maryland, secția Pescuitul Interior, a instituit o recompensă de 200 de dolari pentru capturarea și uciderea cu succes a oricărui cap de șarpe nordic. (Poate că restul statelor menționate aici ar trebui să ia în considerare o recompensă similară dacă nu au făcut-o deja.)
De atunci, oamenii de știință studiază tiparele capului de șarpe. Cercetătorii de la Wake Forest au descoperit că aceste creaturi vor fugi din apa care este prea acidă, sărată sau bogată în dioxid de carbon — și prin a fugi, ne referim că se vor deplasa pe uscat către un alt corp de apă — ceea ce este exact lucrul pe care nu vrem să-l facă. Speranța este că munca lor, publicată în revista Integrative Organismal Biology, ne-ar putea oferi indicii despre cum să-i gestionăm.
