Puteți spune că este doar un șobolan, că nimeni nu-i va simți lipsa. Sau că era prea obscur pentru a conta oricum, cu întreaga specie trăind pe o insulă de 4 hectare din Pacificul de Sud.
Dar ar fi o greșeală să ignorăm Bramble Cay melomys, care a fost declared extinct săptămâna aceasta de cercetătorii din Australia. Acest rozător este, se pare, prima specie de mamifere ștearsă de schimbările climatice cauzate de om și, la rata la care emisiile de CO2 altering Earth’s atmosphere acum, este puțin probabil să fie ultima.
Melomys este un gen de rozătoare din Oceania, incluzând mai multe specii cu aspect similar în apropiere, în părți din Australia, Indonezia și Papua Noua Guinee. Dar Bramble Cay melomys era o specie distinctă cu o insulă proprie și singurul mamifer nativ al Marelui Recif de Corali. Spre deosebire de șobolanii de navă invazivi cunoscuți pentru că au invadat insule în alte părți, acesta era deja pe Bramble Cay când europenii au sosit în 1845. La începutul secolului al XX-lea, oamenii de știință l-au denumit oficial Melomys rubicola.
Chiar și în 1978, Bramble Cay susținea până la câteva sute dintre aceste rozătoare, un tip cunoscut sub numele de șobolani cu coada mozaicată. Un studiu din 1998 a găsit doar 42, conducând la o estimare totală a populației de 93. Următoarele studii au relevat doar 10 șobolani în 2002 și 12 în 2004, inclusiv ultimul capturat vreodată de oamenii de știință. Un pescar a raportat o ultimă observație în 2009, apoi specia a părut să dispară.
Sperând să găsească câțiva supraviețuitori, cercetătorii de la Universitatea din Queensland au efectuat noi studii pe Bramble Cay în 2014. Efortul lor a implicat 900 de „nopți de capcană” pentru mamifere mici (o capcană setată pentru o noapte) și 600 de nopți cu camere-capcană, plus căutări active pe timp de zi pe insulă, care este mai mică decât Madison Square Garden.
În 2016, după o lungă revizuire a datelor lor și a altor studii, cercetătorii au anunțat concluzia lor: Bramble Cay melomys este acum dispărut în singurul său habitat cunoscut și „reprezintă probabil prima extincție înregistrată la mamifere din cauza schimbărilor climatice antropice”.
Motivul principal al declinului speciei, explică ei, a fost aproape sigur inundarea oceanică în ultimul deceniu, „foarte probabil în mai multe ocazii”. Cel mai înalt punct al insuliței este de doar 3 metri deasupra nivelului mării, iar inundarea cu apă sărată poate distruge plantele care asigurau hrană și adăpost pentru Bramble Cay melomys.
A durat aproape trei ani până când guvernul australian a declarat oficial dispărut Bramble Cay melomys. Ministrul Mediului a menționat vestea într-un comunicat de presă privind protecții mai puternice pentru alte specii amenințate.
Bramble Cay, cunoscut și sub numele de Maizab Kaur, se află la vârful nordic al Marelui Recif de Corali. (Hartă: Universitatea din Queensland)
În general, nivelul mării a crescut cu 19 centimetri din 1901 până în 2010, o rată nemaivăzută în 6.000 de ani. Creșterea medie în acea perioadă a fost de 1,7 milimetri pe an, notează raportul, și de aproximativ 3,2 mm pe an din 1993 până în 2014, o creștere determinată de schimbările climatice induse de om prin topirea ghețarilor și expansiunea termică a apei de mare. La această rată, the ocean could rise 1.3 meters (4.3 feet) within 80 years.
Dar există variații regionale în creșterea nivelului mării, și a fost extremă în jurul Australiei de Nord, adaugă ei. „Datele mareografului și cele satelitare din strâmtoarea Torres și Papua Noua Guinee indică o creștere medie a nivelului mării de 6 mm pe an între 1993 și 2010 pentru regiune, o cifră care este dublă față de media globală”, afirmă raportul. „Insulele din strâmtoarea Torres sunt deosebit de vulnerabile la creșterea nivelului mării, iar comunitățile joase de aici sunt deja supuse inundărilor regulate de către mare, cu mareele de primăvară cauzând în fiecare an extinderi crescânde ale inundațiilor și eroziunii.”
Suprafața de teren deasupra nivelului mareei înalte pe Bramble Cay s-a redus de la 4 hectare în 1998 la doar 2,5 hectare în 2014, și aceasta nu a fost nici măcar cea mai proastă veste pentru rozătoarele locale. Insula a pierdut, de asemenea, 97% din vegetația sa în 10 ani, de la 2,2 hectare în 2004 la 0,065 hectare în 2014.
Aceasta i-a lăsat lui Bramble Cay melomys puține șanse de supraviețuire, lăsând întreaga specie vulnerabilă la o singură furtună sau inundație. Cercetătorii spun că este încă posibil ca o populație nedescoperită să persiste în afara insulei, poate în Papua Noua Guinee, dar aceasta este o șansă mică. Această creatură este cel mai probabil dispărută pentru totdeauna, și deși este doar o specie printre milioane, nu este nicidecum un caz izolat.
Earth is in the midst of a mass extinction event, alimentat de schimbările climatice, precum și de alte activități umane, cum ar fi defrișarea, poluarea și braconajul. Planeta a avut cel puțin cinci evenimente de extincție înaintea acesteia, dar aceasta este prima din istoria umană – și prima cu ajutor uman. Întreaga populație de vertebrate a Pământului a scăzut cu 52% doar în ultimii 45 de ani, iar amenințarea extincției planează încă asupra multor specii – inclusiv asupra unui număr estimat de 26% din toate speciile de mamifere. Un studiu din 2015 a estimat că una din șase specii este în pericol de extincție din cauza schimbărilor climatice.
Potrivit unui studiu din 2015, „rata medie a pierderii speciilor de vertebrate în ultimul secol este de până la 114 ori mai mare decât rata de fond”. Autorii au estimat acea rată de fond la două extincții de mamifere la 10.000 de specii pe 100 de ani (2 E/MSY), ceea ce este dublu față de linia de bază utilizată în multe studii.
„Conform ratei de fond de 2 E/MSY, numărul de specii care au dispărut în ultimul secol ar fi avut nevoie, în funcție de taxonul de vertebrate, între 800 și 10.000 de ani pentru a dispărea”, au scris autorii studiului. „Aceste estimări dezvăluie o pierdere excepțional de rapidă a biodiversității în ultimele câteva secole, indicând faptul că o a șasea extincție în masă este deja în desfășurare.”
Când un șobolan cade peste bord, este de obicei o idee bună să fii atent. Chiar dacă nu îți pasă de șobolani în sine, ar putea fi un semn că nava se scufundă.
