Adesea merg la alergare pe potecile din dealurile împădurite de după casa mea în „ora albastră” — acea perioadă a nopții după apusul soarelui, dar înainte să se facă cu adevărat noapte. Uneori o numesc și „ora liliecilor”, deoarece mamiferele zburătoare adoră să zboare în cercuri căutând insecte pe care să le mănânce. La o curbă a potecii, aud aproape întotdeauna chemarea specifică a unei perechi de bufnițe mari cu coarne — acel sunet clasic, melancolic „huu, hhuuuuuu”.
Dar am observat că atunci când un avion zboară deasupra — o dronă semi-îndepărtată (decolează la aproximativ 40 de kilometri distanță), bufnițele hohotesc mai tare. Același lucru se întâmplă și cu păsările din grădina mea din spate atunci când zboară avioane și elicoptere mai zgomotoase deasupra. În acele momente când lucrez afară, câteva ore în liniște relativă, în afară de clacănitul tastelor laptopului meu, am observat că păsările își intensifică cântecul chiar și atunci când trece un camion zgomotos pe drumul de mai jos.
Se pare că observațiile mele amatoare despre păsări și poluarea fonică sunt susținute de știință, așa cum demonstrează această serie de studii.
Zgomotul afectează comunicarea clară
Cel mai nou studiu constată că poluarea fonică face dificilă comunicarea păsărilor între ele. Sunetele create de om maschează semnalele dintre păsări, au descoperit cercetătorii de la Queen’s University Belfast.
Studiul lor, publicat în revista Biology Letters, a constatat că zgomotul de fundal poate ascunde informații critice pe care păsările le folosesc și le împărtășesc, o problemă care ar putea duce în cele din urmă la un declin sever al numărului populației.
Păsările cântă pentru a-și apăra teritoriul și pentru a atrage un partener, dar acest lucru devine mai dificil, deoarece poluarea fonică le ascunde sunetele și informațiile critice pe care încearcă să le transmită.
„Am constatat că structura cântecului păsărilor poate comunica intenția agresivă, permițându-le păsărilor să-și evalueze adversarul, dar zgomotul produs de om poate perturba aceste informații cruciale transmise între ele prin mascarea complexității cântecelor lor folosite pentru a obține resurse, cum ar fi teritoriul și spațiul pentru cuibărit”, a spus coautorul Dr. Gareth Arnott, lector superior și cercetător de la Institutul pentru Securitatea Alimentară Globală al universității. „Ca urmare, păsările primesc informații incomplete despre intenția adversarului lor și nu își ajustează corespunzător răspunsul.”
Chimia stârcului albastru afectată de operațiunile petroliere
Un studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences în 2018 a analizat modul în care zgomotul constant de la operațiunile petroliere și de gaze afectează păsările cântătoare care trăiesc în apropiere. S-a concentrat pe trei specii de păsări care cuibăresc în scorburi — stârci albastri de vest, stârci albastri de munte și muscari cenușii — care se reproduc în apropierea siturilor industriale petroliere și de gaze pe terenuri federale din New Mexico.
La toate speciile și stadiile de viață, păsările care cuibăresc în zone cu mai mult zgomot au prezentat niveluri de bază mai scăzute ale unui hormon cheie al stresului numit corticosteron. „S-ar putea să presupuneți că acest lucru înseamnă că nu sunt stresați”, explică coautorul studiului Christopher Lowry, fiziolog al stresului la Universitatea din Colorado Boulder, într-o declarație. „Dar ceea ce învățăm atât din cercetarea umană, cât și din cea pe rozătoare este că, în cazul unor factori de stres inevitabili, inclusiv tulburarea de stres post-traumatic (PTSD) la oameni, hormonii de stres sunt adesea cronic scăzuți.”
Când răspunsul de luptă sau de fugă este suprasolicitat, corpul se adaptează uneori pentru a conserva energia și poate deveni sensibil. Această „hipocorticism” a fost asociată cu inflamația și reducerea creșterii în greutate la rozătoare, notează cercetătorii. „Indiferent dacă nivelurile de hormoni ai stresului sunt ridicate sau scăzute, orice fel de dereglare poate fi dăunătoare pentru o specie”, spune autorul principal Clinton Francis, profesor asistent de științe biologice la California Polytechnic State University. „În acest studiu, am putut demonstra că dereglarea din cauza zgomotului are consecințe reproductive.”
Puii au avut o dimensiune corporală redusă și o creștere a penelor în cele mai zgomotoase zone testate, dar același lucru a fost valabil și pentru cele mai liniștite zone, lăsând un punct dulce de zgomot moderat în care puii par să prospere. Cercetătorii cred că acest lucru se poate datora faptului că adulții din cele mai liniștite locuri sunt expuși la mai mulți prădători, lăsând mai puțin timp pentru căutare, deoarece sunt mai precauți atunci când părăsesc cuibul. În cele mai zgomotoase locuri, zgomotul utilajelor acoperă apelurile altor păsări — inclusiv mesaje potențial salvatoare despre prădători — ceea ce ar putea stresa cronic atât mamele, cât și puii.
Cercetările anterioare au arătat că unele specii de păsări decid să fugă de poluarea fonică, dar cercetătorii spun că acest studiu ajută la dezvăluirea a ceea ce se întâmplă cu cele care rămân în urmă. Și, potrivit autorului principal Nathan Kleist, ajută, de asemenea, la ilustrarea modului în care zgomotele puternice pot fi perturbatoare din punct de vedere ecologic.
„Încep să existe mai multe dovezi că poluarea fonică ar trebui inclusă, pe lângă toți ceilalți factori ai degradării habitatului, atunci când se elaborează planuri pentru protejarea zonelor pentru animale sălbatice”, spune el. „Studiul nostru adaugă greutate acestui argument.”
Traficul face ca această pasăre cântătoare să cânte mai tare
Într-un studiu publicat în revista Bioacoustics în 2016, Katherine Gentry de la George Mason University din Virginia a studiat muscarul de est, o pasăre cântătoare obișnuită în zona Washington, D.C.
Gentry și echipa ei au înregistrat la trei situri diferite de terenuri de parc: Unele dintre ele erau în apropierea unui trafic constant, iar altele erau în apropierea drumurilor care erau închise în mod regulat pentru perioade de 36 de ore. Cercetătorii au luat notițe specifice despre apelurile păsărilor, inclusiv date despre durata cântecelor și intensitatea maximă și minimă. De asemenea, au colectat zgomotul traficului din apropiere în același timp. (Unele dintre zonele în care au înregistrat au avut închideri regulate ale drumurilor pe durata de 36 de ore.)
Atunci când au fost compilate și analizate, studiul a constatat că păsările au devenit într-adevăr mai zgomotoase atunci când traficul se apropia, și au devenit mai liniștite în timpul închiderilor regulate ale drumurilor, ceea ce a însemnat o lățime de bandă mai mare și sunete mai scăzute, precum și perioade de cântat mai lungi.
Acest lucru este important, deoarece o parte importantă a cântecului păsărilor constă în atragerea sau comunicarea cu un partener. Când păsările devin mai zgomotoase, cântecul lor este mai puțin nuanțat și mai scurt și este posibil să nu comunice exact ceea ce încearcă să transmită. De aceea, așa cum au scris oamenii de știință în lucrarea de cercetare, „… zgomotul traficului este asociat cu un declin al succesului reproductiv și al bogăției speciilor, contribuind la scăderea biodiversității comunităților ecologice și la reducerea aptitudinii indivizilor din apropierea drumurilor.”
În cele din urmă, acesta este atât o recunoaștere a impacturilor noastre mai puțin evidente asupra faunei sălbatice, cât și, mai specific, o justificare științifică a închiderii drumurilor — chiar și calmarea traficului pe termen scurt are impacturi măsurabile. Acest tip de strategie de conservare ar putea ajuta păsările cântătoare precum muscarul de est, a cărui populație a scăzut cu peste 50% de când mașinile au devenit frecvente în locuri precum D.C.
Păsările se pot adapta la unii dintre poluanții de mediu pe care îi aruncăm la ele — inclusiv zgomotul — dar schimbările mici, cum ar fi reducerea traficului în anumite zone la anumite ore, pot face o mare diferență. Aceste închideri de drumuri sunt adoptate pentru a crea mai multe zone de ciclism și alergare disponibile în parcuri în weekend, astfel încât aceste zone fără mașini pot fi benefice atât pentru oameni, cât și pentru animale sălbatice.
La urma urmei, și oamenii din mediul urban beneficiază de liniște.
