Când un lanț de supermarketuri din Regatul Unit a promis că va își va aduce fermele la Emisii Net Zero până în 2030, a făcut limpede că efortul ar necesita lucrul pe multe fronturi diferite. De la consumul de energie și schimbarea utilizării terenurilor, la metan/eructațiile bovinelor, nu este, cu siguranță, un secret că creșterea bovinelor vine cu provocări de mediu. Așadar, chiar dacă studiile recente care sugerează că este posibil să se reducă emisiile de metan cu 80% se dovedesc a fi exacte, mai este încă un drum foarte lung de parcurs pentru ca majoritatea fermelor de bovine să se apropie de un adevărat net-zero.
Cu toate acestea, cei de la cooperativa de lactate Organic Valley ar putea fi mai aproape de acest obiectiv decât mulți. Deja, cooperativa a ținut prima pagină în 2019, devenind una dintre cele mai mari companii alimentare din lume care a trecut la 100% energie regenerabilă, și a făcut acest lucru prin investiții în energie solară comunitară. Acum, compania extinde această tradiție — făcând un pas către ceea ce unii ar putea descrie drept „inserarea de carbon” — prin lansarea unei inițiative majore de împrumut pentru a-și ajuta și furnizorii de ferme să adopte energia regenerabilă.
Creat în colaborare cu Clean Energy Credit Union, fondul de împrumut de 1 milion de dolari va oferi împrumuturi la rate sub piață, cu planuri de extindere ulterioară. În mod specific, fondurile vor fi puse la dispoziția celor 1.700 de membri fermieri ai Organic Valley și pot fi utilizate pentru o varietate de proiecte care includ:
- Sisteme solare fotovoltaice pentru a compensa consumul de energie al fermei.
- Îmbunătățiri ale eficienței energetice a fermei, cum ar fi răcitoarele cu plăci, VFD-urile (variatoare de frecvență), iluminatul LED, izolația, ventilația și multe altele.
- Sisteme geotermale și pompe de căldură sol-apă pentru încălzirea și răcirea fermei.
Scopul, aparent, este de a tripla numărul fermierilor Organic Valley care utilizează energie solară în următorii trei ani. Potrivit lui Bob Kirchoff, CEO al Organic Valley, această extindere este o prelungire logică a concentrării generale a companiei pe agricultura regenerativă.
„Ne concentrăm pe o abordare a întregului sistem în ceea ce privește energia regenerabilă și sunt entuziasmat să lansez acest fond de împrumut pentru energie. De la fermă la raft, văd energia regenerabilă jucând un rol mai mare în alimentele organice”, a declarat Kirchoff. „Oferim fermierilor un mijloc de a-și reduce costurile energetice și de a deveni mai autosuficienți și mai sustenabili. Fermierii care participă la acest fond de împrumut contribuie la un viitor sănătos, regenerativ pentru următoarea generație.”
Va fi interesant de văzut dacă angajamente similare se vor extinde în întregul sector organic. La urma urmei, odinioară, alimentele organice erau aproape inerent percepute de cumpărători ca fiind preferabile din punct de vedere ecologic și fundamental diferite de sistemul alimentar industrializat, de masă. Totuși, apariția mărcilor organice produse în masă pe aproape fiecare raft de supermarket a estompat oarecum această distincție.
Pentru mărcile care doresc să-și mențină efectul de „halou” al unei etichete organice și să trăiască în etosul original al mișcării, este logic să găsească acum modalități de a demonstra un angajament mai profund și mai cuprinzător față de gestionarea mediului. Pentru a fi credibil, acest angajament va trebui să includă metode de producție organică, dar probabil va trebui, de asemenea, să le depășească pentru a include tehnici agricole regenerative, agricultură cu captare de carbon, energie regenerabilă și metode mai curate de procesare și transport.
Așa a încadrat, cu siguranță, Blake Jones, președintele voluntar al consiliului de administrație al Clean Energy Credit Union, efortul într-un comunicat de presă care a însoțit lansarea.
„Organic Valley ajută deja la protejarea mediului prin practici agricole regenerative și organice, iar acum fac un pas mai departe prin susținerea instalării de proiecte de energie regenerabilă și eficiență energetică pentru membrii lor fermieri”, a spus Jones. „Pe lângă beneficiile de mediu, suntem, de asemenea, entuziasmați să ajutăm fermierii de familie din SUA să-și reducă costurile energetice și să-și îmbunătățească profitul fermelor lor independente.”
De la agrivoltaice la stupine solare, lumea nu duce lipsă de exemple de fermieri care inovează în domeniul energiei regenerabile. Ceea ce este încurajator în anunțul Organic Valley este ideea ca un brand național să-și pună greutatea de marketing și finanțare în spatele unor astfel de eforturi și, sperăm, să creeze o cerere din partea consumatorilor care să împingă și restul industriei în această direcție.
Potrivit Radio Public Wisconsin, ar putea exista și alte efecte în cascadă dincolo de cererea consumatorilor, datorită acestui nou fond de împrumut. Mai exact, prin demonstrarea faptului că este posibil să se acorde cu succes împrumuturi fermelor mici, inițiative precum cea a Organic Valley ar putea debloca și capital din partea altor creditori. Asemenea modelului RE-Volv de finanțare de tip „plătește mai departe” pentru organizații non-profit, valoarea supremă ar putea să nu constea în numărul pur de dolari împrumutați sau de panouri solare instalate, ci, mai degrabă, în faptul că deschide calea pentru ca alți creditori, mai mari, să urmeze exemplul.
