Acum câțiva ani, scriam despre Fundația Leonardo DiCaprio care oferea finanțare echivalentă pentru donațiile către RE-volv, o platformă de crowdfunding menită să ajute organizațiile non-profit să treacă la energia solară. Deși orice formă nouă de finanțare pentru energia solară este entuziasmantă, scopul de a ajuta în mod explicit organizațiile non-profit — care nu pot beneficia de creditele fiscale actuale — părea demn de o atenție deosebită.
Scala de la acel moment, totuși, nu era tocmai uriașă. De fapt, lista de proiecte finalizate a RE-volv era probabil încă la cifre unice mari. Potrivit unui comunicat de presă, acest lucru pare acum să se schimbe pentru startup-ul din San Francisco: „În primii 9 ani de activitate ai RE-volv, am construit instalații solare în valoare de sub 1 milion de dolari. Cu investiții suplimentare în ultimul an, echipa a finalizat proiecte solare de peste 10 milioane de dolari, prin 45 de proiecte în 10 state, totalizând 3 MW de energie solară care vor fi operaționale până la sfârșitul acestui an.”
Intrigată de această izbucnire bruscă de activitate, PlanetaNoastra a discutat cu Andreas Karelas, fondatorul și directorul executiv al RE-volv, pentru a afla mai multe despre parcursul și direcția viitoare a RE-volv. El ne-a spus că schimbarea de scară coincide cu o regândire a modelului financiar al organizației.
„În primii noștri ani, căutam să strângem bani prin crowdfunding — iar fondurile echivalente de la Fundația Leonardo DiCaprio ne-au ajutat să instalăm multe dintre proiectele noastre inițiale”, explică Karelas. „Ceea ce am descoperit însă a fost că modelul de crowdfunding atinsese un platou. Așa că, pe măsură ce încercam să construim proiecte mai mari și să strângem mai mulți bani, iar ambasadorii noștri solari primeau tot mai multe solicitări de proiecte de la organizații non-profit interesate de energia solară, devenea din ce în ce mai greu să strângem capital.”
Confruntându-se cu provocări în ceea ce privește crowdfunding-ul, RE-volv a început să analizeze granturile rambursabile ca o opțiune potențial mai scalabilă. Acestea sunt instrumente de finanțare care oferă donatorilor posibilitatea de a-și recupera fondurile, plus un mic profit, astfel încât să poată re-acorda aceiași bani unei alte cauze — un „model de transmitere a beneficiului pentru energia solară”.”
„Fundațiile ne oferă, în esență, un grant, pe care promitem să-l rambursăm cu o mică dobândă dacă avem succes”, spune Karelas. „Ceea ce înseamnă de fapt este împrumutarea de bani la rate sub cele ale pieței, ceea ce ne permite apoi să finanțăm instalații solare pentru organizații non-profit și să le oferim economii la energie din prima zi. Astfel, avem acest impact triplu, prin care implementăm direct energie curată, susținem misiunea unei organizații non-profit economisindu-le bani și, de asemenea, reciclăm banii înapoi către fundații.”
Acest model a atras atenția unui fost donator RE-volv, a cărui companie, Trisolaris, s-a angajat să ofere 10 milioane de dolari. Potrivit lui Karelas, echipa RE-volv se aștepta inițial să aloce acești bani la o rată de aproximativ 2-3 milioane de dolari pe an, și totuși ceea ce au descoperit a fost o creștere explozivă a cererii din partea organizațiilor non-profit.
„Am avut atât de mult succes încât am încheiat tranzacții de 10 milioane de dolari în ultimul an”, spune el. „Oricât de dezastruos a fost 2020, a fost un an incredibil de creștere pentru noi. Am implementat de zece ori mai multă energie solară decât în ultimul deceniu. Și deși acel parteneriat inițial de investiții s-a încheiat, acum știm — și putem demonstra altor potențiali investitori — că putem aloca 10 milioane de dolari foarte rapid și putem avea succes în acest sens.”
Acum, RE-volv urmărește să replice acest succes, cu un obiectiv de a strânge încă 10 milioane de dolari în următoarele șase luni, pe care îi va aloca în următoarele 12 până la 18 luni. Și odată ce acest obiectiv va fi atins, Karelas spune că următoarea rundă de finanțare va fi probabil mai aproape de 15-20 de milioane de dolari.
Chiar și la această scară în creștere rapidă, există o cerere mult mai mare decât ar putea RE-volv să o satisfacă vreodată singur. Dar scopul final, spune Karelas, este de a schimba percepția despre energia solară și despre cine beneficiază de ea:
„Ne concentrăm foarte mult pe comunitățile cu venituri mici, comunitățile de culoare, comunitățile defavorizate și pe cei care au fost în mod tradițional lăsați în afara oportunității solare”, spune el. „Asta pentru că o mare parte a misiunii noastre este să demonstrăm că este posibil să finanțăm proiecte în comunități care au fost excluse. De-a lungul timpului putem demonstra că suntem capabili să finanțăm aceste proiecte și, sperăm, asta va debloca capital și din alte surse.”
Într-un efort de a crește gradul de conștientizare și de a contacta potențiali finanțatori, RE-volv va găzdui un webinar pe 4 mai cu un consilier filantropic de la platforma de investiții cu impact CapShift, pentru a discuta despre granturile rambursabile și oportunitatea de investiție „Solar Pentru Toți” a RE-volv. Oricine este interesat să participe se poate înregistra aici.
