Rezidenții unui oraș din nord-vestul statului Ontario par să se fi trezit în mijlocul unei convenții de râși.
Animalele apar în cele mai urbane zone ale orașului — curți, parcuri de schi, proprietăți rezidențiale — aparent indiferente la oamenii uimiți din jurul lor.
Și fac un adevărat spectacol.
Deși aceste animale, numite râși canadieni, pot fi găsite în toată țara, ele consideră de obicei pădurile drept casă. Anul acesta, ceva pare să se fi schimbat.
Poliția din Thunder Bay a confirmat pentru MNN că este prima dată când serviciul a primit apeluri despre aceste animale în limitele orașului.
Adică pe străzi. Pe trotuare. Și în curți.
Numărul mare de apariții a determinat poliția să îndemne rezidenții să fie vigilenți atunci când merg afară — chiar și în inima orașului.
„Poliția va oferi un răspuns primar pentru incidentele care reprezintă o amenințare imediată la siguranța umană”, a declarat pentru MNN agentul Julie Tilbury de la Serviciul de Poliție Thunder Bay. Dar ea adaugă că, dacă animalele nu sunt agresive, cazurile sunt trimise către Ministerul Resurselor Naturale și Pădurilor.
Oamenii nu îi deranjează
Animalele, cel mai bine descrise ca niște pisici domestice supradimensionate, reprezintă o problemă unică pentru rezidenți. Pentru început, oamenii nu par să îi intimideze. Și deși asta poate duce la momente uimitoare pe rețelele sociale, absența fricii poate fi nesănătoasă pentru toată lumea.
„Este cu siguranță neobișnuit în sensul că râșii sunt de obicei în pădure… [dar] când vezi un rîs, spre deosebire de un râs roșu (bobcat), ei nu par să se teamă de tine”, a declarat pentru CBC News Ron Moen, profesor de biologie la Universitatea din Minnesota. „De multe ori, un rîs pur și simplu stă așezat sau în picioare și se uită înapoi la tine.”
„Bazat pe interacțiunile mele cu ei în sălbăticie… nu vrei să te apropii de el și să încerci să-i dai o bucată de carne, dar stând la 9 sau 14 metri distanță, eu personal aș fi în regulă cu asta.”
Dar unele feline din Thunder Bay au depășit simplul concurs de priviri cu oamenii care priveau pe fereastră și cu animalele lor de companie la fel de vrăjite. Luna trecută, o femeie a trebuit să-și elibereze câinele dintr-un rîs care sărise pe animal chiar în fața unui bloc de apartamente din centru.
„Am apucat rîsul de labele din față și l-am scuturat ca să o elibereze pe Molly”, a explicat pentru CBC Nowell Sleep, proprietara câinelui, „și am luat-o pe Molly și am fugit apoi în interior, pe la intrarea principală.”
Unde e cina?
În doar câteva zile, între 26 februarie și 6 martie, Ministerul Resurselor Naturale a primit 19 apeluri de la oameni care semnalau prezența râșilor în zonă.
Dar Michelle Nowak, specialist regional în comunicare pentru minister, a declarat pentru MNN că asta nu înseamnă neapărat că populația de râși este în plină expansiune. În schimb, principala sursă de hrană a animalului — iepurele de zăpadă (snowshoe hare) — ar putea deveni mai rară.
„Ciclurile populaționale ale acestor două specii sunt strâns legate”, spune ea. „În perioadele cu iepuri din abundență, râșii vor mânca aproximativ doi iepuri la fiecare trei zile, ceea ce poate constitui peste 90 la sută din dieta lor.”
Este posibil ca râșii să aibă probleme în a-și găsi hrana preferată și să se aventureze în oraș pentru a vedea ce altceva este disponibil.
În orice caz, scăderea numărului de iepuri de zăpadă duce inevitabil la o scădere similară a populației de râși.
„Acest ciclu de creștere și scădere durează, în general, aproximativ 10 ani între vârf și declin”, explică Nowak.
Deocamdată, cel puțin din perspectiva orașului Thunder Bay, pare a fi un sezon de boom pentru râși.
Și deși aceste întâlniri apropiate cu felinele uriașe creează cu siguranță momente spectaculoase pentru rețelele sociale, ele pot duce și la tragedii.
Până acum, poliția și agenții de faună sălbatică nu au fost nevoiți să recurgă la forța letală, dar când oamenii și animalele sălbatice se apropie prea mult, potențialul de violență crește.
Mai mult, legea din Ontario permite fermierilor să ucidă un rîs care dăunează sau este pe cale să dăuneze proprietății.
Pentru a ajuta la prevenirea întâlnirilor fatale cu animalele, ministerul a publicat un ghid privind întâlnirile cu râșii.
Dar una dintre cele mai bune modalități de a crește conștientizarea publică ar putea fi prin simpla viralitate a postărilor în sine.
„Partajarea imaginilor pe rețelele sociale locale a adus cu adevărat aceste apariții din Thunder Bay și Shuniah Township în atenția publicului”, notează Tilbury.
