Criza climatică nu reprezintă doar un pericol pentru vieți și ecosisteme. De asemenea, amenință să ne răpească plăceri mai mici, cum ar fi ceașca de cafea de dimineață.
Experții știu de mult timp că temperaturile mai ridicate reprezintă o problemă pentru Coffea arabica (Arabica), specia de cafea de înaltă calitate care furnizează majoritatea boabelor pe care le măcinăm acasă sau le savurăm în cafenele. Cu toate acestea, nicio soluție viabilă nu a fost propusă — până acum.
O specie de cafea redescoperită recent ar putea fi cheia pentru a ne asigura că vom continua să avem acele cafele cu gheață pe măsură ce planeta se încălzește, a concluzionat un studiu publicat luna trecută în Nature Plants.
„A găsi o specie de cafea care prosperă la temperaturi mai ridicate și are o aromă excelentă este o descoperire științifică unică în viață — această specie ar putea fi esențială pentru viitorul cafelei de înaltă calitate”, a declarat Aaron Davis, autorul principal al studiului și șeful cercetării cafelei la Grădinile Botanice Regale din Kew, Marea Britanie, într-un comunicat de presă.
Clima și cafeaua
Deși există 124 de specii de cafea, 99% din cafeaua pe care o bem provine de la doar două specii: Arabica și Coffea canephora (robusta). Arabica, care își are originea în zonele muntoase din Etiopia și Sudanul de Sud, este atât mai gustoasă, cât și mai vulnerabilă dintre cele două. Necesită temperaturi medii anuale de aproximativ 18.9 grade Celsius și este mai susceptibilă la o boală fungică numită rugina frunzelor de cafea.
Robusta este mai, ei bine, robustă. Poate crește în zonele joase tropicale din Africa la temperaturi medii anuale mai ridicate, de aproximativ 22.8 grade Celsius. De asemenea, este capabilă să reziste la anumite tulpini de rugină a frunzelor de cafea. Cu toate acestea, nu este considerată la fel de aromată și este mai des folosită pentru a face cafea instant.
Producția de cafea este, de asemenea, probabil să scadă în viitor din cauza atât a creșterii vremii severe, cât și a secetei sporite, îi spune Davis PlanetaNoastra într-un e-mail.
„Lumea încă produce multă cafea, dar cei care cultivă în zone unde condițiile nu sunt optime suferă deja de pe urma impactului schimbărilor climatice”, spune Davis. „Pe măsură ce temperaturile globale cresc, această situație se va înrăutăți doar.”
O stea renaște
Aici intervine noua redescoperire.
În decembrie 2018, Davis a călătorit cu Jeremy Haggar de la Universitatea din Greenwich în Sierra Leone. Au fost acolo pentru a încerca să localizeze un tip de cafea cunoscut sub numele de C. stenophylla, care nu mai fusese observată în sălbăticie din 1954.
Stenophylla fusese cultivată ca specie de cultură în Africa de Vest superioară în urmă cu peste 100 de ani, dar cel mai probabil fusese eliminată treptat în favoarea robuste, care are un randament mai mare, explică Davis. Cu ajutorul specialistului în dezvoltare din Sierra Leone, Daniel Sarmu, cercetătorii au reușit să găsească mai întâi o singură plantă și apoi o populație întreagă de cafea „pierdută”.
Davis, Haggar și Sarmu și-au publicat descoperirile în Frontiers in Plant Science anul trecut, dar încă nu știau dacă planta nou redescoperită avea vreun potențial comercial.
În primul rând, a trebuit să evalueze cerințele sale de creștere. Acestea s-au dovedit promițătoare. Planta poate crește în condiții similare cu robusta, dar la o temperatură medie de 24.9 grade Celsius__END_PLACEOLACEMENT__. Aceasta este cu __PLACEHOLDER_ID_4__2.1 grade Celsius mai mare decât robusta și cu un plin de 6 grade Celsius mai mare decât Arabica. În plus, există unele dovezi că ar putea fi rezistentă la secetă.
Dar cum a fost gustul? Aroma sa nu fusese descrisă de mai bine de un secol. Ar fi la standardele actuale? „Noua” cafea a fost testată de două ori.
Mai întâi, cafeaua a fost eșantionată în vara anului 2020 de un juriu de la Union Hand-Roasted Coffee din Londra și a obținut un scor de 80.25. Acest lucru este notabil, deoarece cafeaua trebuie să obțină un scor de peste 80 pentru a fi considerată o cafea de specialitate, iar Arabica fusese anterior singura specie care obținuse această distincție.
Apoi, a fost testată de 15 experți de la companii majore de cafea și CIRAD, Centrul Francez de Cercetare Agricolă pentru Dezvoltare Internațională. Optzeci și unu la sută dintre experți au crezut că noua specie era de fapt Arabica, în timp ce 47% au crezut că exista ceva nou în ea. Au identificat arome precum piersică, coacăze negre, mandarină, miere, ceai negru deschis, iasomie, condimente, floral, ciocolată, caramel, nuci și sirop de soc.
„Analiza senzorială a stenophylleii relevă un profil de aromă complex și neobișnuit pe care jurații l-au considerat unanim demn de interes”, a declarat în comunicatul de presă Dr. Delphine Mieulet, om de știință CIRAD, care a condus degustarea. „Pentru mine, ca ameliorator, această nouă specie este plină de speranță și ne permite să ne imaginăm un viitor luminos pentru cafeaua de calitate, în ciuda schimbărilor climatice.”
Ce urmează?
Testul de gust nu înseamnă că veți vedea stenophylla pe rafturile cu cafea în viitorul apropiat. Specia este încă rară în sălbăticie, atât de mult încât este considerată vulnerabilă de Lista Roșie a Speciilor Amenințate a IUCN. Cercetătorii lucrează acum pentru a-i proteja populațiile sălbatice și pentru a planta semințe în Sierra Leone și Insula Reunion, în largul coastei de est a Africii, pentru a-i testa în continuare potențialul ca și cultură.
Davis spune că următorii pași pentru echipa sa de cercetare sunt „să înțeleagă mai bine cerințele sale de cultivare și toleranțele climatice, să găsească cele mai performante variante ale acestei specii și să evalueze potențialul său de piață și utilizarea în ameliorarea plantelor.”
Chiar dacă toate aceste teste se dovedesc a fi bune, stenophylla nu este neapărat singura soluție la problema climatică a cafelei. Mai degrabă, ea relevă pericolul inerent în a ne baza doar pe două specii pentru a asigura aprovizionarea comercială a lumii.
„Va trebui să folosim alte specii de cafea, pentru a lărgi portofoliul de tipuri de culturi de cafea”, explică Davis.
Acele tipuri ar trebui să îndeplinească patru caracteristici cheie.
- Să poată crește la temperaturi mai ridicate.
- Să reziste la secetă.
- Să reziste la dăunători și boli.
- Să aibă gust bun.
„Stenophylla bifează cel puțin două dintre aceste cerințe, și posibil mai multe, motiv pentru care ar putea fi importantă”, spune Davis.
Cu toate acestea, alte specii ar putea contribui, de asemenea, la stimularea biodiversității culturii de cafea, inclusiv unele specii de cafea Liberica, unele specii care sunt cultivate în prezent la scară mai mică și specii sălbatice care sunt încă necunoscute.
Descoperirea stenophylleii nu este doar o soluție potențială pentru problemele băutorilor de cafea, ci și pentru cultivatorii de cafea. Există în prezent peste 100 de milioane de oameni care își câștigă existența cultivând cafea, iar această existență ar fi amenințată dacă recolta globală ar eșua. Stenophylla le-ar putea oferi, de asemenea, unora dintre ei noi oportunități, în special în Sierra Leone, unde a fost redescoperită pentru prima dată. Micii cultivatori de cafea din această țară câștigă în prezent mai puțin de 140 USD pe an din culturile lor, astfel încât dezvoltarea unei specii noi și notabile în țară le-ar putea oferi acestor fermieri un impuls atât de necesar.
„Sperăm ca cafeaua stenophylla să devină o cultură emblematică de export pentru iubita noastră Sierra Leone, oferind crearea de bogăție pentru cultivatorii de cafea din țara noastră”, a declarat Sarmu în comunicatul de presă. „Ar fi minunat să vedem această cafea reinstaurată ca parte a patrimoniului nostru cultural.”
