Când erai copil, poate ți se părea că telecomanda era cel mai tare lucru din lume. Dacă erai norocos, poate că aveai o mașină cu telecomandă, o barcă cu telecomandă sau (dacă erai foarte norocos) un avion cu telecomandă. Dar cu ce jucării cu telecomandă ar putea tânji copiii viitorului să se joace?
Ei bine, datorită cercetătorilor de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, gândacii cu telecomandă ar putea fi o opțiune, conform Physorg.com.
Ați auzit bine. Cercetătorii au atașat circuite electrice wireless pe spatele gândacilor — transformându-i efectiv în gândaci ciborg — și au învățat cum să ghideze animalele vii la comanda lor. Dar de ce, ați putea întreba?
„`Scopul nostru a fost să determinăm dacă putem crea o interfață biologică wireless cu gândacii, care sunt robuști și capabili să se infiltreze în spații mici,”, a explicat Alper Bozkurt, profesor asistent de inginerie electrică la NC State. „`În cele din urmă, credem că acest lucru ne va permite să creăm o rețea mobilă de senzori inteligenți care folosește gândaci pentru a colecta și transmite informații, cum ar fi găsirea supraviețuitorilor într-o clădire distrusă de un cutremur.”
Cu alte cuvinte, dacă vreodată rămâneți prinși sub dărâmăturile unui cutremur, primul semn de salvare ar putea fi, într-o zi, sosirea gândacilor. Trebuie să recunoaștem meritele cercetătorilor: cel puțin, tehnologia are potențialul de a schimba reputația acestor creaturi târâtoare anterior nedorite.
Cercetătorii au menționat că au luat în considerare inventarea unor roboți asemănători gândacilor pentru această sarcină, dar au decis să meargă pe varianta gândacilor bio-robotici în schimb, deoarece „`proiectarea roboților la această scară este foarte dificilă, iar gândacii sunt experți în a se descurca într-un mediu atât de ostil.””
Deci, gândaci cu telecomandă au fost. Desigur, lucrul cu animale vii vine cu propriul set de provocări. De exemplu, cercetătorii au trebuit să găsească o metodă sigură din punct de vedere electric pentru a controla gândacii fără a provoca leziuni neuronale și tisulare. Noua tehnică pe care au dezvoltat-o implică atașarea unui receptor și transmițător wireless ușor pe fiecare gândac. Fiecare dintre aceste „ghiozdane” este asamblat astfel încât să existe un tampon între electrozi și țesutul animalului. Ghiozdanele sunt apoi conectate la organele senzoriale primare ale gândacului: antenele și cercii.
Oamenii de știință au controlat gândacii prin manipularea acestor organe senzoriale. Cercii au fost stimulați pentru a face gândacul să se deplaseze rapid înainte, cam în același mod în care ar fugi instinctiv atunci când simte un prădător care se apropie (sau poate un pantof care coboară rapid). Între timp, firele atașate la antenele animalului au acționat ca niște hățuri, ghidând animalul la stânga și la dreapta în timp ce se întorcea pentru a evita „zidurile” electrice false.
Metoda este surprinzător de eficientă. Urmăriți acest videoclip cu cercetătorii care ghidează un gândac de-a lungul unei linii curbe:
Tehnologia este puțin înfricoșătoare, nu numai pentru că implică gândaci ciborg, dar și pentru că te face să te întrebi dacă o tehnologie similară (deși mult mai sofisticată) ar putea fi folosită într-o zi pentru a controla de la distanță alte animale — poate chiar și oameni. Până când va veni acea zi, însă, tehnologia ar putea fi o forță pentru bine, îmbunătățind succesul echipelor de salvare și posibil revoluționând modul în care armata efectuează recunoașterea.
