A trecut ceva timp de când nu am mai văzut un dinozaur cu o față ca aceasta.
Până acum, a trebuit să facem un efort pentru a fi încântați de amprente enigmatice sau de mamuți blânzi cu pene moi și pufoase. Sau de acel hibrid dinozaur ciudat, care îmbină părți de lebădă, pinguin și rață.
Dar descoperirea vechiului cap țepos, sau Akainacephalus johnsoni, este o gură de aer proaspăt, feroce — o reîntoarcere, dacă vreți, la o perioadă în care dinozaurii erau dinozauri.
Rămășițele fosile ale Akainacephalus johnsoni — numele înseamnă literal „cap țepos” sau „cap spinos” — au fost găsite în Monumentul Național Grand Staircase-Escalante din Utah în 2008. Această zonă a parcului, cunoscută sub numele de Kaiparowits, este atât de bogată în morminte de dinozauri încât este cunoscută drept „Shangri-La al dinozaurilor”.
Dar descoperirea din 2008 s-a ridicat, literalmente, cu capul țepos deasupra descoperirilor anterioare.
„Avem o porțiune mare din schelet, inclusiv aproape tot craniul, o mare parte din coloana vertebrală, pelvisul, precum și membrele și coastele, și multă armură, de asemenea”, notează Randall Irmis, curatorul principal al Muzeului de Istorie Naturală din Utah, într-un comunicat de presă. „Este destul de rar să găsești atât de mult dintr-un schelet într-un singur loc.”
Un dinozaur ‘complet diferit’
Cu o astfel de abundență de oase, expertul în reconstrucție Randy Johnson a reușit să reasambleze vechiul cap țepos, un văr al mult mai cunoscutului Ankylosaurus.
Și, așa cum este detaliat într-un studiu publicat săptămâna trecută, s-a dovedit a fi într-adevăr un corp formidabil.
„Este complet diferit de oricare alți ankilosauride pe care i-am văzut de fapt”, explică cercetătorul Jelle Wiersma în comunicat.
De fapt, acest dinozaur particular nu a fost niciodată înregistrat în literatura științifică până acum.
La fel ca vărul său Ankylosaurus, fața țepoasă era acoperită din cap până în picioare cu solzi și plăci, tehnic depozite de țesut osos numite osteoderme. De asemenea, aceste creaturi împărtășeau o coadă în formă de măciucă.
Dar ceea ce iese în evidență? O față pe care doar un ghem de ace ar putea să o iubească.
„Capul său este deosebit de țepos”, spune Irmis.
Într-adevăr, a fost unul dintre primele lucruri pe care oamenii de știință le-au remarcat la craniul prăfuit al animalului. Ei suspectează că acum 76 de milioane de ani — când Akainacephalus johnsoni pășea pe Pământ — acei țepi ar fi făcut o impresie grandioasă.
„Ceea ce face Akainacephalus unic este în primul rând craniul său”, explică Wiersma într-un videoclip YouTube. „Dacă te uiți la craniul său, vei vedea că este cu adevărat puternic ornamentat.”
Desigur, atunci când împarți același teritoriu cu Tyrannosaurus rex, așa cum făcea Akainacephalus, ai nevoie de orice avantaj pe care îl poți obține. Și uneori, trebuie să faci o declarație deosebit de clară că nu ești de joacă.
