Când o insectă neștiutoare aterizează pe frunza unei plante carnivore Venus, aceasta declanșează niște perișori minusculi de pe suprafața capcanei plantei. Pentru a se asigura că planta a întâlnit cu adevărat o pradă, și nu o picătură de ploaie sau altă substanță inutilă pe care nu o poate mânca, perișorii declanșatori trebuie acționați de două ori în 20 de secunde, relatează Grădina Zoologică din San Diego. Apoi — pac! — „fălcile” plantei se închid în mai puțin de o secundă, prinzând cina.
Dificil de scăpat
Capcanele articulate ale plantei sunt mărginite de peri mici, asemănători dinților, care pot face o diferență semnificativă în ceea ce privește reținerea prăzii. Testând una dintre ipotezele originale ale lui Charles Darwin despre planta carnivoră Venus, cercetătorii dintr-un nou studiu au descoperit că vârfurile joacă un rol cheie în împiedicarea evadării prăzii de dimensiuni medii.
„Furnizăm primul test direct al modului în care performanța de capturare a prăzii este afectată de prezența vârfurilor marginale, tricomi care oferă o funcție nouă la plantele carnivore Venus formând ceea ce Darwin a descris drept o ‘închisoare oribilă'”, scrie autorul principal Alexander L. Davis, doctorand la departamentul de biologie al Universității Duke, într-o declarație.
Dinții săi sunt importanți
Pentru studiu, care a fost publicat în The American Naturalist, cercetătorii au instalat 34 de plante carnivore Venus într-un laborator cu „rampe de acces” care ofereau o cale ușoară pentru greieri să ajungă la plante. Au îndepărtat dinții la jumătate dintre plante și au înregistrat ce s-a întâmplat. Cercetătorii au efectuat apoi un experiment similar cu 22 de plante carnivore Venus într-o grădină botanică.
În mediul de laborator, plantele carnivore Venus cu dinți au prins 16,5% dintre insecte, în timp ce omoloagele lor fără dinți au prins doar 5,8%. Similar, plantele din grădina botanică au avut o rată de succes de 13,3% când aveau vârfurile, dar doar 9,2% dacă vârfurile le fuseseră îndepărtate.
Interesant, dinții păreau să ofere cel mai mare ajutor în menținerea captivă a prăzii de dimensiuni medii. Davis speculează că insectele mai mari ar putea folosi vârfurile ca punct de sprijin pentru a se elibera, scăpând din capcana plantei carnivore Venus înainte de a putea fi mâncate.
