Cu doar doi membri ai speciei rămași, o recoltare și fertilizare reușită de ouă ar putea însemna că totul nu este pierdut.
Lucrurile nu arătau prea bine pentru rinocerul alb nordic iconic. Odată cu moartea lui Sudan în 2018, ultimul mascul al speciei din lume, au mai rămas doar două femele – și niciuna dintre ele nu este capabilă să ducă o sarcină viabilă.
Odinioară răspândit pe pajiștile din Uganda, Ciad, Sudan, Republica Centrafricană și Republica Democratică Congo, ani de braconaj răspândit și război civil au împins rinocerul alb nordic aproape sigur spre dispariție.
Dar acum, un consorțiu internațional de oameni de știință și conservatori a finalizat o procedură care ar putea salva specia de la dispariția definitivă.
Pe 22 august, medicii veterinari au reușit să recolteze ouă de la cele două femele – Najin și Fatu – care trăiesc în Rezervația Ol Pejeta din Kenya. Niciodată încercată anterior la rinocerii albi nordici, femelele au primit anestezie generală pentru procedură – în care medicii au folosit o sondă ghidată cu ultrasunete – care a fost dezvoltată după ani de cercetare și practică.
Șapte din cele zece ouă recoltate s-au maturizat cu succes și au fost inseminate artificial prin ICSI (Intra Cytoplasm Sperm Injection) cu spermă congelată de la masculi de rinocer alb nordic, Suni și Saút, care au murit în 2014 și 2018. Dacă urmează o dezvoltare reușită a embrionului, acesta va fi transferat unei mame surogat de rinocer alb sudic.
„Numărul de ovocite recoltate este un succes minunat și dovada că cooperarea unică dintre oamenii de știință, experții din grădinile zoologice și conservatorii din teren poate duce la perspective pline de speranță chiar și pentru animalele care se confruntă iminent cu dispariția”, a spus Jan Stejskal de la Grădina Zoologică Dvur Kralove, unde s-au născut cei doi rinoceri.
„Eforturile concertate de a salva ultimii rinoceri albi nordici ar trebui să ghideze rezoluțiile pe care lumea le ia la întâlnirea CITES în curs de desfășurare de la Geneva. Tehnica de reproducere asistată ar trebui să capteze atenția lumii asupra situației dificile a tuturor rinocerilor și să ne facă să evităm deciziile care subminează aplicarea legii și alimentează cererea pentru cornul de rinocer”, a adăugat Onorabilul Najib Balala, Secretarul de Cabinet al Kenyei pentru Turism și Faună Sălbatică.
Deși procesul poate părea un pic clinic – nu a existat nicio splendoare pe pajiștile de aici – nu a fost în niciun caz crud. Întreaga procedură a fost condusă cu etica în prim-plan și în cadrul unui cadru dezvoltat de eticieni și de ceilalți oameni de știință și medici veterinari implicați în procedură. „Am dezvoltat o analiză dedicată a riscurilor etice pentru a pregăti echipa pentru toate scenariile posibile ale unei astfel de proceduri ambițioase și pentru a ne asigura că bunăstarea celor doi indivizi a fost total respectată”, a spus Barbara de Mori, expertă în etică a conservării și bunăstării animalelor de la Universitatea din Padova.
Este un moment dulce-amar, cu siguranță.
„Pe de o parte, Ol Pejeta este întristată de faptul că am ajuns acum la ultimii doi rinoceri albi nordici de pe planetă, o mărturie a modului risipitor în care rasa umană continuă să interacționeze cu lumea naturală din jurul nostru. Cu toate acestea, suntem, de asemenea, extrem de mândri să facem parte din munca inovatoare care este acum implementată pentru a salva această specie. Sperăm că aceasta semnalează începutul unei ere în care oamenii încep în sfârșit să înțeleagă că o gestionare adecvată a mediului nu este un lux, ci o necesitate”, a spus Richard Vigne, Director Executiv al Ol Pejeta.
Povestea servește de fapt ca o destul de bună ilustrare a stadiului în care se află omenirea. Suntem suficient de miopi încât să ducem creaturi mari și mici la dispariție, dar suficient de inteligenți încât să putem poate aduce unele înapoi de pe marginea prăpastiei. Dacă putem continua să împingem omenirea spre a doua jumătate a acestei ecuații, ar putea mai exista speranță pentru noi… rinoceri albi nordici cu totul.
