Vara trecută, seria populară de podcasturi RadioLab a difuzat un episod care i-a lăsat cu gura căscată pe ascultători. Intitulat „Tree to Shining Tree„, programul de jumătate de oră a explorat relația incredibilă dintre copaci și organismele din sol de care depind pentru a supraviețui.
Deși nu vom dezvălui unele dintre cele mai incredibile revelații despre această simbioză ascunsă, concluzia este destul de șocantă: sub picioarele noastre, o rețea inteligentă, multi-stratificată de ciuperci, bacterii și alte microorganisme, cunoscute colectiv sub numele de microbiomul solului, influențează activ viața vegetală pe care o vedem deasupra.
Într-un nou studiu publicat în revista Nature Ecology and Evolution, cercetătorii de la Universitatea din Tennessee spun că aceste organisme din sol joacă un rol critic în influențarea unui fenomen natural cunoscut sub numele de „migrația copacilor”. Deși mulți dintre noi ne imaginăm probabil instantaneu copaci cărora le cresc picioare, își scot rădăcinile și fug, conceptul implică de fapt mișcarea populațiilor de copaci în spațiul geografic de-a lungul timpului.
În mare parte, aceste migrații sunt influențate de schimbările de mediu. Odată cu încălzirea regiunilor din întreaga lume cauzată de schimbările climatice, unele specii de copaci călătoresc spre nord pentru a scăpa de căldură cu viteze medii de aproximativ 100 de kilometri pe secol.
În Statele Unite, migrația este deja în plină desfășurare. Un studiu al U.S. Forest Service din 2010 a constatat că 70% dintre speciile de copaci prezintă deja migrația arealului, cu arțarul, fagul și mesteacănul posibil dispărute complet în Nord-Est până în 2100.
„O așteptare generală este că arealele copacilor se vor deplasa treptat spre altitudini mai mari, pe măsură ce habitatele montane devin mai calde”, a declarat cercetătorul principal Michael Van Nuland pentru ScienceDaily. „Este ușor să vezi dovezi cu fotografii care compară limita actuală și cea istorică a vegetației arborescente pe versanții munților din întreaga lume. Majoritatea documentează faptul că limita vegetației arborescente a urcat în ultimul secol.”
Ieși pe autostrada (solului)
În timpul cercetărilor lor, Van Nuland și echipa sa au descoperit că relația dintre copaci și organismele din sol include un plan de rezervă pentru migrație. Pentru a se asigura că partenerii lor de deasupra solului pot migra cu succes, aceste comunități biotice invizibile creează „autostrăzi de sol” pentru a ghida copacii tineri în deplasarea lor spre condiții mai răcoroase.
Pentru a-și demonstra teoria, echipa a colectat sol de sub o specie comună de plop (cottonwood) atât de la altitudinea inferioară unde se găsește în prezent, cât și de la altitudinea superioară unde se așteaptă să migreze în viitor din cauza schimbărilor climatice. Apoi au plantat un număr de puieți de plop în eșantioanele de sol și le-au monitorizat creșterea. Așa cum era de așteptat, copacii plantați în solul de lângă baza muntelui au prosperat, în timp ce cei din solul de la altitudine mai mare nu. Situația opusă a apărut pentru copacii găsiți la altitudini mai mari.
„Acest lucru indică faptul că trebuie să lucrăm cu copacii de lângă baza muntelui, deoarece ei sunt cei care vor simți cel mai mult stresul din cauza temperaturilor în creștere”, a spus Van Nuland. „Așa că trebuie să găsim o modalitate de a-i convinge să se deplaseze în sus.”
Echipa concluzionează că cercetarea ar putea ajuta oamenii de știință să creeze într-o zi bacterii sau ciuperci concepute pentru a ajuta anumite specii să migreze cu o rată mai rapidă în raport cu schimbările climatice.
„Aceste rezultate sugerează că interacțiunile biotice variabile plantă-sol pot influența migrația și fragmentarea speciilor de copaci și că modelele care incorporează parametrii solului vor prezice mai precis distribuțiile viitoare ale speciilor”, au adăugat ei.
